Mientras alrededor de 2.200 millones de personas en el mundo aún carecen de acceso pleno a internet, principalmente por vivir en zonas remotas, nuevas iniciativas tecnológicas buscan resolver el problema desde las alturas. Aunque existen miles de satélites de Starlink y OneWeb en órbita, la cobertura sigue siendo irregular en áreas rurales e insulares, dejando brechas importantes en la conectividad global.

El camino no es nuevo. Google intentó resolver este desafío en 2011 con Loon, un ambicioso proyecto de globos estratosféricos que terminó cancelándose en 2021 por problemas técnicos y costos inmanejables. El principal inconveniente era que los globos dependían de las corrientes de viento y resultaba casi imposible mantenerlos sobre un punto fijo. Pero las nuevas empresas aseguran haber encontrado soluciones a esos problemas históricos.

Aalto HAPS, una empresa escindida del fabricante aeroespacial Airbus, está desarrollando el Zephyr, un dron solar sin tripulantes que mide 25 metros de envergadura. En abril de 2025 logró un hito importante: permaneció en vuelo durante 67 días consecutivos, un récord para este tipo de plataformas. Según explicó a MIT Technology Review su director tecnológico Pierre-Antoine Aubourg, el Zephyr funcionaría como una torre celular flotante en la atmósfera. La empresa realizará pruebas en el sur de Japón junto a los operadores NTT DOCOMO y Space Compass.

Sceey, con sede en Nuevo México, también apunta a Japón para sus ensayos, esta vez en alianza con SoftBank. Su fundador Mikkel Frandsen señaló que su dirigible puede mantenerse estacionario "apuntando contra el viento", mecanismo que supuestamente resolvería el problema de deriva que acabó con el proyecto de Google. Ambas plataformas transmitirían señal directamente a teléfonos móviles convencionales, sin necesidad de equipos especiales.

Las pruebas planeadas para este año serán cruciales. Aunque expertos advierten que el mercado ha sido históricamente desafiante para este tipo de iniciativas, los avances tecnológicos y la insistencia de grandes empresas sugieren que esta vez podría ser diferente. Si funcionan, estas plataformas aéreas podrían convertirse en una alternativa real para reducir la brecha digital en territorios donde los satélites tradicionales aún no llegan.