El sector hotelero colombiano enfrenta uno de sus momentos más complicados en los últimos años. De acuerdo con datos que Cotelco analizó de la Encuesta Mensual de Alojamiento del DANE, entre enero y abril de 2026 los hoteles operaban con una ocupación promedio de apenas 48,4 por ciento. Además, los ingresos reales disminuyeron 5,1 por ciento comparados con el mismo periodo de 2025, y el empleo en estos establecimientos cayó 4,1 por ciento.

La ocupación hotelera sigue siendo inferior incluso a los años de recuperación después de la pandemia. Hace apenas dos años, en enero-abril de 2024, la ocupación era de 49,5 por ciento. Si se remonta más atrás, en 2022 alcanzaba 52,6 por ciento. "Si un visitante no pernocta en un destino, entonces la categoría es excursionista y, si baja la pernoctación, la estructura turística se ve afectada", explicó Gabriel Moreno, director de Estudios e Investigaciones de Cotelco, a El Tiempo.

Los colombianos simplemente están viajando menos, y la razón principal es el comportamiento de la inflación. Según Moreno, "muchas veces los colombianos prefieren solventar otro tipo de gastos antes que viajar. En diferentes escenarios hemos dicho que quienes más viajan en el país son hogares que están muy cerca de ganar dos salarios mínimos. Son hogares que incluso se endeudan y realizan una planificación importante durante varios meses antes de poder hacer un viaje".

A esto se suman cambios recientes en las leyes laborales que han impactado directamente los costos operativos de los hoteles. La reforma laboral sancionada en junio de 2025 aumentó los recargos por trabajo dominical y festivo, que pasarán de 75 por ciento a 100 por ciento en 2027, y amplió la jornada nocturna que ahora inicia a las 7:00 p. m. en lugar de las 9:00 p. m. Aunque los salarios en el sector crecieron 10,3 por ciento, los establecimientos no tienen ingresos suficientes para mantener el mismo nivel de contratación.

Hay otro problema grave: la competencia desleal de hospedajes informales. Según Cotelco, aproximadamente 50 por ciento de los establecimientos de alojamiento en Colombia operan por fuera del Registro Nacional de Turismo. Estos sitios no cumplen con estándares de seguridad, seguros o medidas de protección contra delitos como la explotación sexual infantil, pero sí ofrecen precios más bajos que generan una competencia desigual para los hoteles formales.

El empleo temporal ha sufrido particularmente. En regiones como San Andrés, donde el turismo es fundamental para la economía, la situación es especialmente grave. "La situación puede calificarse como desoladora porque hay una disminución importante del empleo", afirmó Moreno. Muchos establecimientos simplemente no tienen la capacidad financiera de contratar como lo hacían antes.

José Andrés Duarte, presidente ejecutivo de Cotelco, señaló que "la hotelería continúa siendo un motor de desarrollo económico y regional, pero requiere condiciones que permitan a las empresas sostener su operación y seguir generando empleo". El gremio pidió al Gobierno Nacional avanzar en mesas de trabajo para estimular la demanda turística, fortalecer la formalidad en el sector y mejorar las condiciones operacionales. También solicita la reducción del IVA que actualmente está en 19 por ciento para los hoteles.