En medio del Día Mundial del Trasplante de Órganos y Tejidos, que se conmemora el 27 de febrero, Colombia enfrenta uno de sus desafíos más apremiantes en salud: la brecha entre la cantidad de personas que necesitan un trasplante para sobrevivir y la disponibilidad real de órganos. Según el Ministerio de Salud y Protección Social, el país tiene una tasa de 7,4 donantes por millón de habitantes, una cifra considerada baja frente a la demanda. En este contexto, el Hospital Infantil San Vicente Fundación anunció la reapertura de su Programa de Trasplante Hepático Pediátrico, una decisión que amplía significativamente la oferta de procedimientos de alta complejidad para niños con enfermedades hepáticas graves en Antioquia y el noroccidente.

La reactivación del programa responde a una necesidad regional concreta. Antioquia concentra una alta carga de patologías hepáticas en población infantil, y el Hospital San Vicente, como institución de cuarto nivel y centro de referencia nacional, estaba llamado a ofrecer este servicio. Hasta ahora, muchas familias enfrentaban largas esperas o debían desplazarse fuera de la región para acceder a estos procedimientos altamente especializados. La doctora María del Pilar Gómez Navas, gastroenteróloga pediátrica y líder clínica del programa, explicó que "en la región existe una necesidad significativa de trasplante hepático pediátrico, y contar nuevamente con este servicio fortalece la capacidad resolutiva del hospital y permite ofrecer un manejo integral con un equipo multidisciplinario entrenado para atender casos de alta complejidad".

El trasplante hepático es un procedimiento quirúrgico en el que se reemplaza un hígado dañado por uno sano de un donante fallecido o por una parte de hígado de un donante vivo. El hígado es el órgano interno más grande del cuerpo y realiza funciones vitales: procesa nutrientes, medicamentos y hormonas; produce bilis para absorber grasas y vitaminas; fabrica proteínas necesarias para la coagulación; elimina toxinas de la sangre; y regula respuestas inmunitarias para prevenir infecciones. Cuando el hígado falla, especialmente en niños, el impacto puede ser devastador: genera sangrados, infecciones graves, desnutrición, retraso en el crecimiento y alto riesgo de muerte.

Las causas del daño hepático en menores difieren significativamente de las de adultos. Mientras que en los adultos predominan la cirrosis por alcohol y enfermedades relacionadas con obesidad, en los niños las causas son principalmente congénitas, metabólicas o tumorales. La atresia biliar, una condición en la que los conductos que transportan la bilis no se forman correctamente, es la principal razón de trasplante hepático pediátrico tanto en Colombia como en el mundo. También son frecuentes la enfermedad de Wilson (una alteración genética que afecta especialmente a Antioquia), la falla hepática aguda, tumores como el hepatoblastoma y enfermedades autoinmunes en adolescentes.

En casos de falla hepática aguda, el tiempo es crítico. Estos pacientes pueden ser clasificados como urgencia cero a nivel nacional, lo que les otorga máxima prioridad para recibir órganos debido al riesgo de muerte en horas o días. Sin embargo, la escasez de donantes y la necesidad de compatibilidad en tamaño y condiciones entre el órgano y cada niño sigue siendo un obstáculo importante. Para enfrentar esta realidad, el Hospital San Vicente ha fortalecido el trasplante con donante vivo, una alternativa que permite planear la cirugía en mejores condiciones y aumentar las probabilidades de éxito, aprovechando la capacidad regenerativa natural del hígado.

La atención en el hospital está estructurada para ser integral. Desde el momento en que se determina que el trasplante es necesario, el niño y su familia acceden a una ruta completa que incluye valoración por gastroenterología pediátrica, cirugía de trasplantes, anestesiología, cuidados intensivos, nutrición, psiquiatría y trabajo social. La institución ofrece acompañamiento permanente, seguimiento cercano y canales directos de comunicación para resolver dudas y detectar complicaciones tempranamente. Gracias a este modelo, un trasplante hepático exitoso puede ofrecer una supervivencia superior al 80%, con resultados comparables a estándares internacionales, permitiendo que los niños regresen a la escuela, continúen su crecimiento y desarrollen sus proyectos de vida.

El Hospital San Vicente también hizo un llamado a padres y cuidadores para reconocer tempranamente signos de alerta de enfermedad hepática en menores: coloración amarilla de la piel y los ojos, abdomen muy distendido, sangrados frecuentes o moretones sin causa aparente, fatiga extrema, retraso en el crecimiento, y en recién nacidos, deposiciones claras u orina muy oscura. La detección temprana es fundamental para acceder oportunamente al tratamiento que puede salvar vidas.