Los mercados financieros mundiales sufrieron un golpe severo este martes tras cuatro días de conflictividad en Oriente Medio. El problema no es solo la guerra en sí, sino dónde ocurre: en una región que controla buena parte del petróleo que consume el planeta. Para entender el alcance, basta saber que por el estrecho de Ormuz pasa aproximadamente el 20% de todo el petróleo y gas natural licuado que se comercializa globalmente. Ahora ese paso está cerrado. Las principales compañías navieras suspendieron sus travesías porque el costo de asegurar esos barcos se disparó.

El precio del petróleo Brent, la referencia más importante para el mundo, tocó los 85.12 dólares por barril hacia el mediodía del martes, su nivel más alto desde julio de 2024. Poco antes cotizaba en 83.91 dólares con una subida de casi 8%. El equivalente estadounidense, el West Texas Intermediate, avanzaba 7.36% hasta 76.47 dólares. Pero el petróleo no fue lo único: el gas natural en Europa se disparó 22.5% después de que Qatar anunciara la interrupción de su producción de gas licuado debido a ataques iraníes contra sus plantas de procesamiento. Arabia Saudita también tuvo que pausar operaciones en una de sus mayores refinerías.

En términos reales para el bolsillo colombiano, esto significa que los precios de la gasolina, el diésel y los productos transportados por camión tienden a subir cuando el petróleo sube. También afecta la inflación general porque muchos productos dependen del transporte. Las bolsas en Europa sangran: París perdía 2.15%, Fráncfort 2.78%, Londres 2.02%, Milán 3.21% y Madrid 3.56%. En Asia fue peor: el índice Kospi de Seúl cayó 7.24%, el Nikkei de Tokio cedió 3.06% y Hong Kong retrocedió 1.23%.

El mercado de deuda también acusa el golpe porque los inversores están vendiendo bonos estatales. Anticipan que si esta crisis geopolítica se prolonga, el petróleo se mantendría caro y eso alimentaría la inflación durante meses. El economista jefe del Banco Central Europeo advirtió que el impacto dependerá de cuánto dure el conflicto. El oro, activo que los inversionistas usan como escudo en momentos de caos, se estabilizó en 5.307 dólares la onza manteniendo ganancias.

Jim Reid, economista de Deutsche Bank, matiza que aunque esta volatilidad es "significativa", sigue siendo "inferior a las variaciones extremas observadas durante la crisis financiera de 2008, la pandemia de covid-19 o incluso la guerra en Ucrania". Aun así, los mercados están pendientes del estrecho de Ormuz, ese cuello de botella geográfico que separa a Irán de la península arábiga y que ahora es la llave de la estabilidad económica mundial.