Los mercados energéticos mundiales entraron en pánico el martes. El barril de petróleo Brent cerró con un salto del 4,71%, llegando a los 81,40 dólares después de romper la barrera de los 85 dólares. Su equivalente estadounidense, el West Texas Intermediate, subió 4,67% hasta los 74,56 dólares. Pero lo que realmente asustó a los operadores fue el gas: en Europa alcanzó cotizaciones superiores a los 65 euros por megavatio hora, un nivel que no se veía desde enero de 2023. Todo esto ocurría en el cuarto día del enfrentamiento entre Israel, Estados Unidos e Irán.

La razón es geográfica y es grave. El estrecho de Ormuz, ese canal angosto entre el Golfo Pérsico y el Golfo de Omán, está paralizado. Por ahí transita alrededor del 20 por ciento de todo el petróleo y gas natural licuado que se consume en el planeta. Cuando esa ruta se cierra, los precios suben en todas partes del mundo porque la oferta se reduce drásticamente.

Arne Lohmann Rasmussen, analista de Global Risk Management, explicó que los operadores "empiezan a tomar conciencia de que el riesgo de una escalada prolongada en la región es muy alto". Los especialistas de Eurasia Group añaden que Irán busca "mantener el precio de la energía en un nivel elevado, imponiendo así un costo político y económico a Estados Unidos". Es decir, usar la energía como arma de presión diplomática.

Lo que más preocupa es que esto no es nuevo. En 2022, cuando Rusia invadió Ucrania, los precios de la energía se dispararon de forma masiva y eso provocó una onda expansiva de inflación que golpeó duramente toda la economía mundial. Entonces el gas llegó a superar los 300 euros por megavatio hora y el petróleo estuvo varios meses por encima de los 100 dólares. Por ahora estamos lejos de esos extremos, pero la tendencia es clara.

Asia es la zona más vulnerable. Países como China e India, dos gigantes importadores de energía, dependen fuertemente de los hidrocarburos del Golfo Pérsico. Si la escalada continúa y se producen nuevos ataques contra las infraestructuras energéticas de la región, el impacto se sentiría en todo el planeta: desde los combustibles que pones en tu auto hasta los costos de la electricidad en tu casa.