La madrugada del lunes 16 de marzo trajo una nueva escalada en la guerra entre Rusia y Ucrania. Las fuerzas rusas lanzaron 211 drones contra Kiev, en un ataque que sorprendió a las autoridades ucranianas por ocurrir durante el día en lugar de las acostumbradas incursiones nocturnas. Según informó la Fuerza Aérea ucraniana, las defensas aéreas lograron un resultado considerado favorable: derribieron 194 de los aparatos no tripulados, aunque 16 lograron impactar distintas zonas de la ciudad. El portavoz de la Fuerza Aérea, Yuri Ihnat, explicó a la televisión ucraniana que "la mala noticia es que estos drones tienen canales de comunicación que el enemigo puede usar para controlarlos. La buena noticia es que casi todos fueron derribados". El cambio en la hora del ataque marcó una alteración táctica importante que las autoridades de Kiev interpretaron como un intento de rusia de adaptar sus estrategias.

El alcalde de Kiev, Vitali Klitschko, reportó que fragmentos de drones cayeron en varios distritos, incluido Shevchenkivskyi, uno de los sectores más poblados de la capital. Aunque el ataque generó momentos de alta tensión con explosiones registradas en diferentes puntos de la ciudad, las autoridades indicaron que no hubo víctimas mortales en Kiev. Sin embargo, en un ataque separado en la región oriental de Dnipropetrovsk, dos civiles murieron y siete resultaron heridos. La escalada aérea no fue unilateral: mientras Kiev sufría la ofensiva rusa, Ucrania respondió con sus propios ataques de drones. El fin de semana anterior, según el Kremlin, las defensas aéreas rusas derribaron aproximadamente 250 drones ucranianos que se dirigían hacia Moscú, descrito como el mayor intento de ataque contra la capital rusa en al menos un año. Durante el lunes por la noche, Rusia informó haber interceptado otros 145 drones en trece regiones, con 53 de ellos derribados en la región de Moscú.

Más allá de los ataques contra capitales, Ucrania ha intensificado sus operaciones contra infraestructuras estratégicas rusas. Drones ucranianos golpearon una refinería de petróleo en Labinsk, región de Krasnodar, provocando un incendio. Esta táctica responde a una estrategia más amplia: atacar instalaciones energéticas, oleoductos y depósitos de combustible para afectar la logística militar rusa y presionar económicamente al país. Los drones se han convertido en la herramienta central de esta guerra porque permiten atacar objetivos lejanos a una fracción del costo de aviones de combate. Los aparatos Shahed, de origen iraní que Rusia ahora produce localmente, han demostrado ser especialmente efectivos por su bajo costo y capacidad de recorrer largas distancias, aunque algunos de los utilizados en este último ataque parecen contar con sistemas de comunicación que permiten controlarlos durante el vuelo.

En el frente diplomático, las cosas avanzan más lentamente. El presidente ucraniano Volodímir Zelenski aseguró el 15 de marzo que su país está preparado para participar en nuevas negociaciones de paz, aunque apuntó que corresponde a Washington y Moscú acordar la sede y fecha. Según Zelenski, Estados Unidos propuso que el encuentro se celebrara en territorio estadounidense, pero Moscú rechazó enviar representantes. El portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, afirmó que "el presidente Trump no ha perdido el interés" en el proceso de paz, aunque reconoció que Washington está actualmente concentrado en otros asuntos internacionales. Las negociaciones fueron interrumpidas tras el estallido de la guerra en Medio Oriente el 28 de febrero, cuando ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán desencadenaron un conflicto regional que ha desviado la atención diplomática internacional.

Zelenski también expresó preocupación sobre cómo el conflicto en Medio Oriente podría afectar la defensa de Ucrania. Advirtió que existe un riesgo "muy alto" de que la guerra con Irán agote las reservas de sistemas de defensa aérea que su país necesita para interceptar misiles y drones rusos. El mandatario ucraniano discutió recientemente con el presidente francés Emmanuel Macron la posibilidad de utilizar sistemas SAMP/T como alternativa a las baterías Patriot estadounidenses, indicando que Ucrania está dispuesta a probar cualquier sistema que refuerce su defensa aérea frente a los ataques rusos. La paradoja es clara: mientras ambas naciones sostienen conversaciones sobre paz, sus respectivas fuerzas aéreas continúan librando una batalla de drones que parece no tener fin cercano.