En el gobierno hay un problema que preocupa a investigadores y analistas del país: las cifras sobre educación inicial que el Ministerio de Educación ha compartido resultan difíciles de comprobar y, además, generan dudas sobre su exactitud. Muchas de estas cifras solo existen en las declaraciones de la entidad, sin registros independientes que las respalden.

El Ministerio anunció hace poco que la cobertura de prejardín y jardín pasó de 637 sedes en 40 municipios en 2022 a 5.235 sedes en 680 municipios en 2025. Aunque suena positivo, expertos consultados por El Tiempo como el analista educativo Francisco Cajiao advierten que hay un error importante. "La cobertura es el porcentaje de niños en edad preescolar que está estudiando. Que haya más sedes educativas no implica mayor cobertura, de acuerdo con los mismos indicadores que utiliza el Ministerio de Educación", explicó Cajiao. Gloria Bernal, directora del Laboratorio de Economía de la Educación, coincide en que el Gobierno está confundiendo el indicador de cobertura con el número de establecimientos.

Lo que el Ministerio realmente informó fue que aumentó 721 por ciento el número de sedes que ofrecen prejardín y jardín. Pero esto abre más preguntas: ¿incluye solo instituciones públicas o también privadas? ¿Son sedes completamente nuevas o establecimientos que se habilitaron para ofrecer educación inicial? Además, el Ministerio mencionó que vinculó 4.257 docentes de preescolar, un número inferior incluso al crecimiento de sedes (4.598), lo que genera inconsistencias en las cifras.

El problema mayor es que los datos de 2025 no están disponibles en ninguno de los sistemas de información del sector educativo, imposibilitando su verificación. Ricardo Rodríguez, consultor en educación preescolar, señala la contradicción: "¿Por qué el dato de 2024 es superior al anunciado para 2025 por el Ministerio? ¿Por qué para 2022 el mismo Sineb reportaba en estos grados 220.138 estudiantes y no los 43.000 que dice el Gobierno?" El Ministerio respondió que en 2025 cambió indicadores y la cifra aún no está consolidada.

Con corte a 2024, el país llegó a 2.156.541 niños de 0 a 6 años en atención integral, según el Sistema de Seguimiento al Desarrollo Integral. El Gobierno se propuso llegar a 2,7 millones para 2026, lo que significaba agregar 800.000 niños a los 1.938.471 que había en 2022. Sin embargo, en la mitad del mandato solo sumó poco más de 200.000, dejando 600.000 por alcanzar.

La complejidad del sistema educativo también explica por qué consolidar datos es difícil. En Colombia, solo Transición es obligatorio de los tres grados de preescolar, lo que significa que pueden operar muchos establecimientos sin registros completos. El Decreto 1411 de 2022 exige que quienes ofrezcan prejardín y jardín se registren ante el Ministerio, pero el proceso ha sido lento. Rodríguez advierte que "es posible que veamos cada vez más estudiantes matriculados en preescolar, pero esto puede reflejar que los establecimientos se están registrando, no necesariamente que aumentó la cobertura real".