El Gobierno nacional reforzó su estrategia este lunes contra el crecimiento de hipopótamos invasores en Colombia, anunciando un plan de control que incluye protocolos de eutanasia ante la imposibilidad de trasladar los animales al exterior. La población actual supera los 200 ejemplares, una cifra que alerta a las autoridades ambientales sobre un problema que se acelera año tras año.

La ministra (e) de Ambiente, Irene Vélez, fue clara respecto a la situación: "La ciencia nos pide que actuemos en su control. Tenemos que actuar para disminuir la población. Las acciones son indispensables". El Gobierno invertirá 7.200 millones de pesos a través de las Corporaciones Autónomas Regionales (CAR) para ejecutar estas medidas a partir del segundo semestre de 2026, buscando frenar una expansión que podría llegar a mil hipopótamos en 2035 si no se interviene.

La opción de trasladar estos animales a otros países se ha bloqueado administrativamente. Aunque el Gobierno conversó con al menos siete naciones como Ecuador, Perú, México, Sudáfrica e India, ninguna ha otorgado la autorización oficial requerida. La directora de Bosques, Biodiversidad y Servicios Ecosistémicos del Ministerio, Natalia Ramírez, explicó que aunque existen "zoológicos o santuarios interesados, no se han dado los permisos de los países para avanzar con la translocación". Esto deja al Gobierno con opciones más drásticas.

El protocolo de eutanasia aprobado incluye dos métodos autorizados: eutanasia física y eutanasia química con medicamentos aprobados por expertos. Vélez detalló que "el protocolo de eutanasia incluye dos posibles métodos: el primero, eutanasia física y, el otro, eutanasia química, y tiene un componente como la disposición final de los individuos". El plan también contempla lineamientos para el manejo de los cuerpos, procurando evitar impactos negativos en los ecosistemas.

Este año intervendrán inicialmente 80 hipopótamos, concentrándose en zonas críticas como Hacienda Nápoles, ubicada en Puerto Triunfo, y el área conocida como "isla del Silencio". Las acciones también cubrirán áreas cercanas a cascos urbanos donde estos animales representan riesgos para las comunidades locales. Las CAR tendrán un papel central en el monitoreo permanente de la especie.

La urgencia es evidente en los números. En 2022 había 169 hipopótamos; hoy superan los 200. Las proyecciones indican que podrían llegar a 500 en 2030 y mil en 2035. Colombia es el único país fuera de África con hipopótamos en estado silvestre, y los animales carecen de depredadores naturales que limiten su reproducción en la cuenca del río Magdalena. El impacto ecológico también es preocupante: estos animales afectan la calidad del agua y amenazan especies nativas como el manatí y la tortuga de río.