Tratar el estreñimiento en los niños sigue siendo uno de los desafíos más frecuentes en la consulta pediátrica. Afecta aproximadamente a uno de cada siete menores, especialmente cuando comienzan a comer alimentos sólidos o durante el aprendizaje del control de esfínteres. Sin embargo, muchas familias caen en el error de pensar que simplemente aumentar la ingesta de fibra y agua resolverá el problema.

Según explica Anna Gatell Carbó, portavoz de la Asociación Española de Pediatría, en diálogo con Infosalus, esta es una de las principales confusiones. El diagnóstico del estreñimiento funcional se realiza principalmente a través de la historia clínica del niño, siguiendo los criterios de Roma IV, sin necesidad de exámenes adicionales si no hay señales de alerta. En menores de cuatro años basta identificar síntomas como deposiciones infrecuentes, heces duras o dolorosas, y retención fecal. En niños mayores de esa edad se requieren al menos dos de estos síntomas durante un mes para confirmar el diagnóstico.

Lo fundamental es que los padres aprendan a reconocer señales. Consistencia de las heces, dolor al evacuar y retención voluntaria son indicadores que deben evaluar. Gatell Carbó advierte también sobre síntomas que piden atención inmediata: retraso en el crecimiento, vómitos, distensión abdominal o cuando el tratamiento no está funcionando.

En cuanto al tratamiento, aquí está el quid de la cuestión. Las medidas dietéticas, aunque ayudan, no son suficientes en casos persistentes. Los laxantes osmóticos como el polietilenglicol están considerados como la primera opción terapéutica. Pero la especialista es clara: no se recomienda aumentar la fibra de forma indiscriminada. Lo adecuado es mantener una dieta equilibrada con frutas, verduras, legumbres y cereales integrales según la edad del niño. Respecto al agua, aumentar la ingesta solo funciona si el niño consumía menos de lo recomendado, pero no reemplaza la medicación en casos de retención prolongada.

Hay otras recomendaciones que sí tienen respaldo científico. Para lactantes menores de seis meses pueden usarse zumos con sorbitol. Consumir al menos cinco porciones diarias de frutas y verduras ayuda. Eliminar la leche de vaca solo debe hacerse si existe sospecha de alergia. Los probióticos, en cambio, no han demostrado eficacia en el estreñimiento infantil.

El factor que muchas veces se subestima es la educación familiar. Sentar al niño en el inodoro después de las comidas, llevar un registro de sus deposiciones y aplicar refuerzos positivos son medidas que rompen el ciclo de retención, dolor y estreñimiento. Sin este entrenamiento intestinal, incluso los medicamentos tienen menos efectividad. El estreñimiento infantil no se resuelve solo con cambios en la dieta: requiere un abordaje integral que combine hábitos, educación y, cuando es necesario, tratamiento farmacológico.