El sector farmacéutico colombiano enfrenta una crisis de liquidez cada vez más profunda. Al cierre del año pasado, las compañías farmacéuticas tenían pendiente de cobrar $4,75 billones por medicamentos y tecnologías ya entregados al sistema de salud. De esa cifra, $1,8 billones corresponden a facturas vencidas, es decir, pagos que superaron los plazos establecidos. Estos datos fueron presentados por la Asociación de Laboratorios Farmacéuticos de Investigación y Desarrollo (Afidro) en alianza con la firma Sectorial, con información consolidada hasta el cuarto trimestre de 2025.

La situación se ha ido empeorando trimestre tras trimestre. Entre 2024 y 2025, el nivel de vencimiento se agravó en 10 puntos porcentuales. El indicador que mide el tiempo promedio que tarda el sistema en pagar sus obligaciones pasó de 134 días a 196 días en apenas un año. Aún más alarmante es lo que ocurre con la cartera considerada irrecuperable: pasó de representar 3,59 por ciento en septiembre de 2025 a 6,53 por ciento en diciembre, duplicándose en apenas tres meses. Según explicó Alejandro Escobar, de Sectorial, estas cifras confirman que el sistema no enfrenta "una dificultad transitoria, sino una asfixia financiera sostenida".

Uno de los factores que más ha profundizado esta tensión financiera es el ajuste insuficiente de la Unidad de Pago por Capitación (UPC), que es el mecanismo mediante el cual se financian los servicios de salud en Colombia. Para 2026 se definió un incremento del 9,03 por ciento, aunque análisis técnicos advertían que debería estar cercano al 15 por ciento para cubrir los costos reales del sistema. Este desfinanciamiento tiene consecuencias directas: el 58 por ciento de la población asegurada depende de entidades con serias dificultades operativas y financieras, lo que aumenta el riesgo de barreras en el acceso a servicios.

El modelo econométrico de la Contraloría proyecta un riesgo creciente de crisis sistémica en salud. La probabilidad de una crisis pasó del 30 por ciento en 2019 al 49,5 por ciento en 2024 y podría alcanzar el 60,4 por ciento en 2026. Ignacio Gaitán, presidente de Afidro, advirtió que "si no se corrigen con prontitud los problemas estructurales de financiamiento y sostenibilidad, las barreras de acceso y la incertidumbre para millones de pacientes seguirán aumentando".

La industria farmacéutica ha presentado propuestas al Gobierno para resolver el impasse. Entre ellas está la creación de mesas de trabajo con aseguradores, prestadores y expertos; modernizar la metodología de cálculo de la UPC incorporando variables como el envejecimiento poblacional; fortalecer la transparencia en el uso de recursos; y explorar fuentes complementarias de financiación. El llamado es urgente porque la crisis afecta directamente la capacidad del sistema para garantizar medicamentos oportunos a millones de colombianos.