El debate sobre qué hacer con los hipopótamos que habitan el Magdalena Medio antioqueño ha tomado dimensiones internacionales. Lo que comenzó como un problema ambiental generado por la introducción de estos animales durante el narcotráfico en los años 80, hoy involucra negociaciones entre gobiernos y presupuestos que superan los tres millones de dólares.

El proyecto más ambicioso contempla enviar 80 hipopótamos hacia Jamnagar, una ciudad en el oeste de la India. Detrás de esta iniciativa está Anant Ambani, quien lidera Vantara, un centro privado de conservación animal. El traslado implicaría un viaje aéreo de más de 15 mil kilómetros con una duración estimada de 33 horas, incluyendo escalas.

Según Ernesto Zazueta, director de Ostok Sanctuary, la operación requiere una infraestructura sin precedentes. El plan incluye el uso de tres aviones de carga de compañía bielorrusa, corrales especiales, personal veterinario y guacales reforzados diseñados para soportar el peso de estos animales. El procedimiento está diseñado para entrenar gradualmente a los hipopótamos mediante incentivos alimenticios, evitando al máximo el uso de anestésicos. "Para un animal bien tranquilo, alimentado y atendido, no pasa nada", señaló Zazueta a la Agencia EFE sobre la seguridad del viaje.

Sin embargo, no es el único escenario en consideración. Venezuela ha manifestado oficialmente su disposición para recibir ejemplares en centros de conservación con manejo controlado y humano. Zazueta enfatizó ante EFE que "es incorrecto afirmar que no existen países dispuestos a colaborar", destacando que otros gobiernos como México también han mostrado interés.

La ministra de Ambiente, Irene Vélez, ha confirmado que se han sostenido reuniones sobre estas opciones de translocación. Sin embargo, fue clara en señalar que "cualquier translocación deberá entenderse como complementaria a la eutanasia, en cumplimiento del Plan de Manejo". Esto obedece a que la población de hipopótamos sigue creciendo a un ritmo que amenaza los ecosistemas fluviales locales y la seguridad de las comunidades ribereñas.

La propuesta también ha generado críticas en India. Expertos ambientales de ese país cuestionan invertir millones de dólares en una especie africana cuando numerosos animales nativos enfrentan graves riesgos de extinción y carecen de recursos para su protección.

Para las autoridades colombianas y las organizaciones involucradas, el desafío no es únicamente financiero. Se trata también de una decisión ética y ecológica que debe equilibrar la preservación de los ecosistemas locales con el bienestar de estos grandes mamíferos africanos adaptados hace décadas al clima antioqueño.