Durante la 13ª Conferencia Internacional sobre Nutrición y Crecimiento realizada en Praga, un panel de pediatras y especialistas en nutrición presentó una propuesta que cambia la manera tradicional de evaluar cómo crecen los niños. En lugar de enfocarse únicamente en la estatura y el peso, los expertos plantean un análisis más integral que incluya aspectos como la composición corporal, la masa muscular y cómo evoluciona el desarrollo a lo largo del tiempo.

La iniciativa responde a una necesidad real en la práctica médica: padres y profesionales de la salud carecen de criterios claros y estandarizados para identificar qué constituye un crecimiento realmente saludable. La Dra. Claudia Sánchez, directora médica del área de nutrición de Abbott en Colombia, explicó que "el crecimiento no se reduce solo al tamaño. Se trata de que los niños desarrollen una estructura ósea sólida, una musculatura saludable y que experimenten un progreso constante en altura y peso". Según Sánchez, estas nuevas recomendaciones permitirían detectar retrasos en el crecimiento de forma más temprana e intervenir oportunamente.

El nuevo enfoque destaca la importancia de la nutrición como factor determinante del desarrollo infantil. Los especialistas subrayan que una alimentación adecuada es fundamental para un desarrollo equilibrado, un aspecto que hasta ahora ha estado poco considerado en los indicadores convencionales. La evidencia presentada en la conferencia mostró que incorporar soluciones nutricionales orales al asesoramiento nutricional puede aumentar la recuperación del retraso en el crecimiento en 10,1 puntos porcentuales, además de reducir enfermedades en un 13 por ciento y el ausentismo escolar en un 36 por ciento.

Los beneficios van más allá de la salud individual del niño. Los especialistas señalaron que mejorar la nutrición infantil reduce la pérdida de productividad de los cuidadores en un 50,1 por ciento, lo que disminuye la carga económica para las familias. A nivel regional, estas intervenciones podrían representar una reducción de 22,7 millones de dólares en gastos del sistema de salud y de 19,4 millones de dólares en pérdidas de ingresos para las familias.

Los expertos también enfatizaron que la adolescencia representa una segunda ventana de oportunidad para intervenir en el crecimiento. Estudios en jóvenes entre 10 y 18 años mostraron que aquellos en riesgo nutricional que recibieron soluciones nutricionales orales mejoraron su peso, masa muscular y experimentaron aumentos moderados pero significativos en estatura.

En Colombia la situación es particularmente urgente. Se estima que alrededor de 560.000 niños menores de cinco años padecen retraso en el crecimiento, con una prevalencia nacional del 12,7 por ciento, superior al promedio regional. Además, en 2024 se registraron 21.867 casos de morbilidad asociados a desnutrición, representando un aumento del 7,19 por ciento frente al año anterior. Esta realidad evidencia la necesidad de fortalecer estrategias de prevención y atención que consideren evaluaciones más precisas del desarrollo infantil.