El exministro de Ambiente Carlos Eduardo Correa Escaf salió a defender la decisión del Gobierno de avanzar en la eutanasia de hipopótamos en Colombia, argumentando que lejos de ser un valor ambiental, estos animales representan "una amenaza para la biodiversidad" del país. A través de una publicación en redes sociales, Correa explicó que la medida responde a años de investigación científica y a la urgencia de contener el crecimiento descontrolado de estos mamíferos, que fueron traídos al país durante la época del narcotraficante Pablo Escobar.

Correa fue quien en 2022, ya como ministro, encabezó la declaratoria formal del hipopótamo como especie exótica invasora. En esa ocasión, convocó al Comité Nacional de Especies Invasoras para formalizar la decisión y diseñar un plan de prevención y control. El exfuncionario reconoció que "sabía que estábamos abriendo una puerta controversial", pero enfatizó que el camino técnico trazado entonces inevitablemente llevaría a medidas como la eutanasia. Durante su gestión revisó estudios del Instituto Humboldt, la Universidad Nacional y Cornare, además de analizar experiencias internacionales en países africanos como Gabón, Kenia y Mozambique.

Los números respaldan la preocupación: mientras en 2022 se estimaban 133 hipopótamos en Colombia, hoy la cifra supera los 200. Según proyecciones citadas por Correa, sin intervenciones contundentes la población podría alcanzar más de 1.000 individuos en 2035. El exministro señala que estos animales afectan a especies nativas como el manatí y el chigüiro, además de deteriorar las condiciones del río Magdalena por la acumulación de materia orgánica.

Correa reconoce la sensibilidad del tema, especialmente en regiones como Puerto Triunfo donde los hipopótamos se han integrado al imaginario colectivo. Sin embargo, es enfático: "El afecto que les tenemos no puede cegarnos frente al daño real que causan". Explica que durante su administración se exploraron alternativas como la esterilización quirúrgica y química, el traslado a espacios controlados y hasta la reubicación internacional en México, Perú y Ecuador. Pero asegura que estas opciones resultaron inviables por sus altos costos, dificultades logísticas y bajas probabilidades de que los animales se adaptaran en nuevos entornos.

El exfuncionario subraya un dato que considera relevante: Colombia es actualmente el único país del mundo con hipopótamos en estado silvestre fuera de África. En su perspectiva, esto no es un privilegio sino una "herencia innecesaria" que pone en riesgo la biodiversidad. Menciona también obstáculos históricos como decisiones judiciales que impidieron durante años adoptar medidas más efectivas. Para Correa, la eutanasia, aunque difícil, es una decisión "responsable e inevitable" que debe mantenerse como parte integral del plan de manejo para recuperar los ecosistemas afectados.