La próxima vez que pidas un café en un restaurante europeo, probablemente no encontrarás aquellos pequeños sobres de plástico para endulzar la bebida o sazonar tu plato. Una nueva norma de la Unión Europea pone fin a esta práctica que ha acompañado a millones de comensales por décadas. El Parlamento y el Consejo Europeo aprobaron en diciembre de 2025 una regulación que entra en vigor el 12 de agosto próximo, justo en la temporada turística más fuerte del continente.

La medida busca reducir radicalmente los residuos plásticos de un solo uso que contaminan el ambiente. A partir de esa fecha, los restaurantes, cafeterías y bares ya no podrán entregar empaques individuales de plástico con azúcar, sal, mayonesa, ketchup, aliños o cualquier condimento. Esto representa un cambio operativo importante para el sector gastronómico europeo, que tendrá que reinventarse rápidamente.

Para cumplir con la norma, los establecimientos tienen varias opciones. Pueden usar sobres de papel en lugar de plástico, instalar dispensadores que se rellenan constantemente, usar envases de plástico compostable certificado hasta el 2030, o implementar recipientes reutilizables como las tradicionales aceiteras. Cada alternativa presenta desafíos logísticos y de costo para los negocios.

Sin embargo, la decisión ha abierto un debate importante sobre la higiene alimentaria. Los restauradores expresan preocupación legítima: mantener condimentos en dispensadores o recipientes compartidos que se manipulan varias veces al día es más complicado que usar empaques sellados individuales. Existe riesgo de contaminación cruzada y es difícil garantizar que los productos se conserven en óptimas condiciones de salubridad.

Reconociendo estas dificultades, la norma incluye excepciones. Los hospitales y centros de salud podrán seguir usando empaques individuales de plástico, porque la garantía de higiene en estos espacios es prioritaria. También hay una salvedad para alimentos destinados al consumo inmediato, aunque aún hay dudas sobre cómo medir exactamente esto.

La estrategia ambiental de Europa no se detiene aquí. Para el 2030, la Unión Europea prohibirá completamente los plásticos compostables certificados, obligando a los negocios a usar solo materiales completamente reciclables. El objetivo declarado es eliminar la cultura de los artículos desechables y transformar los hábitos de consumo en espacios públicos, sin comprometer la seguridad alimentaria.