Un estudio experimental realizado por investigadores de la Universidad de Chile plantea interrogantes sobre el impacto de los edulcorantes artificiales en nuestra salud. La investigación, publicada en la revista Frontiers in Nutrition y divulgada por Infosalus, analizó cómo compuestos como la sucralosa y la stevia afectan el cuerpo a través de dos generaciones de ratones, observando cambios en la microbiota intestinal (las bacterias del sistema digestivo) y en la expresión genética.

El equipo liderado por la doctora Francisca Concha Celume encontró algo que le pareció extraño: mientras más consumimos edulcorantes en el mundo, la obesidad y los problemas metabólicos no han disminuido. "Nos resultó intrigante que, a pesar del creciente consumo de estos aditivos, la prevalencia de la obesidad y los trastornos metabólicos no haya disminuido", señaló Concha. Aunque aclaró que esto no prueba una relación directa de causa y efecto, sí abre preguntas sobre lo que estos productos podrían estar haciendo en nuestro organismo.

En el experimento participaron 47 ratones divididos en tres grupos: uno que bebió agua común, otro que consumió sucralosa y un tercero que ingirió stevia, en cantidades comparables a lo que un humano podría consumir. Los animales se reprodujeron durante dos generaciones mientras los científicos monitoreaban cambios en la tolerancia a la glucosa (capacidad del cuerpo para regular el azúcar) y analizaban muestras fecales para estudiar las bacterias intestinales y ciertos compuestos beneficiosos del metabolismo.

Los resultados variaron según el edulcorante y la generación. En la primera generación, solo los machos hijos de ratones expuestos a sucralosa mostraron problemas para regular la glucosa. En la segunda generación, tanto machos vinculados a sucralosa como hembras cuyos ancestros consumieron stevia presentaron niveles elevados de glucosa en ayunas. Ambos edulcorantes aumentaron la variedad de bacterias intestinales, pero redujeron la producción de ácidos grasos de cadena corta, unos compuestos asociados con beneficios metabólicos. La sucralosa mostró efectos más duraderos, incluyendo un aumento de bacterias potencialmente dañinas y disminución de las beneficiosas.

El análisis genético reveló que la sucralosa podría activar genes relacionados con inflamación y desactivar aquellos vinculados al metabolismo normal, efectos que persistieron en dos generaciones. La stevia produjo cambios similares pero de menor intensidad y sin consecuencias en generaciones posteriores. Concha aclaró que estos cambios no significaban que los ratones desarrollaran diabetes, sino que presentaban alteraciones tempranas en cómo regulaban la glucosa y procesos inflamatorios. Advirtió que estas modificaciones podrían aumentar la susceptibilidad a problemas metabólicos si se combinan con otros factores, como una dieta rica en grasas.

Los investigadores fueron claros en señalar una limitación importante: los resultados provienen de un modelo animal y no pueden aplicarse directamente a humanos. Además, el estudio identifica asociaciones entre edulcorantes y los efectos observados, pero no demuestra que uno cause el otro. "El objetivo de esta investigación no es generar alarma, sino resaltar la necesidad de seguir investigando", concluyó Concha, sugiriendo moderar el consumo de estos productos mientras se profundiza en estudios sobre sus efectos a largo plazo.