La calidad del aire dentro de nuestras casas y carros es peor de lo que imaginábamos. Un estudio reciente publicado en la revista científica PLOS One ha identificado millones de microplásticos flotando en los espacios donde pasamos la mayor parte del tiempo. Estas partículas son tan pequeñas que logran penetrar profundamente en el sistema respiratorio sin que nos demos cuenta.

Jeroen Sonke, director de investigación del Centro Nacional de Investigación Científica de la Universidad de Toulouse, y Nadiia Yakovenko explican que el problema es constante. "Las personas pasan en promedio el 90 % de su tiempo en interiores, incluyendo hogares y transporte, y están expuestas a la contaminación por microplásticos a través de la inhalación sin siquiera pensarlo", señalaron en la investigación. Los cálculos indican que un adulto podría estar inhalando cerca de 68.000 partículas de estos materiales cada día, una cifra que supera en 100 veces lo que la comunidad científica esperaba encontrar.

Entonces, ¿de dónde vienen tantos microplásticos? La respuesta está en nuestro alrededor. Los muebles, alfombras, cortinas y textiles que decoramos nuestros hogares se degradan lentamente, liberando diminutas partículas al aire. En los automóviles, las fuentes principales son los tableros, volantes, tapicería y revestimientos internos, que se desgastan por fricción, calor y radiación solar. Estas partículas miden entre 1 y 10 micrómetros, un tamaño comparable al de un glóbulo rojo.

Lo preocupante es lo que estos materiales podrían causar en nuestro cuerpo. Sonke y Yakovenko advierten que "existe preocupación de que la exposición prolongada pueda contribuir a problemas respiratorios, alterar la función endocrina y aumentar el riesgo de trastornos del neurodesarrollo". Además mencionan posibles vínculos con infertilidad, enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer. Sherri Mason, directora del Proyecto NePTWNE en la Universidad Gannon, refuerza estas preocupaciones: los microplásticos están entrando en los seres humanos "de todas las formas imaginables", incluso en sangre, tejido pulmonar y placenta.

Los automóviles resultan ser especialmente problemáticos. Dentro de las cabinas se encontraron 2.238 partículas por metro cúbico, comparado con 528 en una vivienda. El espacio reducido, cerrado y con ventilación limitada permite que los microplásticos se concentren durante los trayectos diarios.

Aunque los microplásticos parecen inevitables, hay medidas prácticas que puedes tomar. El pediatra Philip Landrigan, del Boston College, recomienda evitar plásticos de un solo uso, no calentar alimentos en recipientes plásticos en el microondas (el calor acelera la liberación de partículas) y preferir envases de vidrio o metal para guardar comida y agua. Cambios pequeños en la cotidianidad pueden ayudar a reducir esta exposición invisible.