Con la llegada de la Semana Santa, millones de católicos en Colombia retoman una práctica que forma parte de su fe desde hace siglos: abstenerse de comer carne roja durante ciertos días. Este período de 40 días conocido como Cuaresma es un tiempo de preparación y reflexión que antecede a la celebración pascual, fundamentado en preceptos de la Iglesia Católica que buscan la introspección y la sencillez personal.

La prohibición no aplica a todos los días de estas festividades religiosas, sino únicamente a fechas con particular significado litúrgico. Los días establecidos para esta abstinencia son tres momentos clave: el Miércoles de Ceniza, que marca el inicio de la Cuaresma; todos los viernes del período cuaresmal, dedicados a la reflexión previa a la Semana Santa; y el Viernes Santo, considerado el de mayor rigor, pues conmemora la pasión y muerte de Jesús.

Las raíces de esta costumbre se remontan al siglo II y obedecen a un propósito de purificación espiritual. El número 40, que define los días de la Cuaresma, hace referencia a los 40 días que Jesús pasó en el desierto practicando ayuno antes de iniciar su misión pública. Según las autoridades eclesiásticas, la práctica no constituye simplemente una restricción en la mesa, sino una renuncia a lo superfluo para enfocarse en lo esencial, permitiendo al creyente buscar una vida más sencilla a través del sacrificio personal.

Aunque esta tradición tiene siglos de antigüedad, las normas actuales se consolidaron después del Concilio Vaticano II, un proceso iniciado por el papa Juan XXIII en 1962 y completado por Pablo VI. Desde entonces se han mantenido estas directrices que combinan el ayuno, entendido como reducir la cantidad diaria de alimento, con la abstinencia de carne. Estas prácticas continúan siendo parte fundamental de cómo muchos colombianos viven su fe durante esta época del año.