El cáncer de colon sigue siendo una de las enfermedades más diagnosticadas globalmente. Según la Organización Mundial de la Salud, es el tercero más frecuente en hombres y el segundo en mujeres. Lo positivo es que cuando se detecta en fases tempranas, es curable en más del 90 por ciento de los casos, tal como indica la Clínica Universidad de Navarra. Sin embargo, las cifras continúan aumentando, incluso entre personas menores de 50 años.

Una investigación reciente publicada en la revista Gut Microbes ofrece una pista interesante sobre prevención. Científicos del Mass General Brigham en Estados Unidos identificaron que el yogur, consumido regularmente, podría jugar un papel importante en la protección contra esta enfermedad. El factor clave está en una bacteria viva llamada Bifidobacterium que se encuentra naturalmente en este lácteo fermentado. Según los hallazgos, consumir dos o más raciones de yogur por semana se asociaría con un menor riesgo de desarrollar cáncer colorrectal.

Los investigadores utilizaron datos de dos grandes estudios que siguieron a 100.000 enfermeras y 51.000 profesionales de la salud desde 1976 y 1986 hasta hoy. Durante todos estos años, los participantes respondieron cuestionarios periódicos sobre su consumo de yogur natural y otros factores de estilo de vida. Los científicos analizaron además muestras de tejido de quienes desarrollaron cáncer de colon, midiendo la cantidad de ADN de Bifidobacterium en los tumores. De 1121 casos de cáncer colorrectal estudiados, 346 fueron positivos para esta bacteria y 775 fueron negativos.

Shuji Ogino, jefe del Programa de Epidemiología y Patología Molecular en el Brigham and Women's Hospital y autor principal del trabajo, explicó que "Nuestro estudio aporta evidencias únicas sobre el beneficio potencial del yogur". Ogino agregó que el enfoque de su laboratorio es "intentar vincular las dietas a largo plazo con una posible diferencia clave en el tejido, como la presencia o ausencia de una especie particular de bacteria".

Tomotaka Ugai, del Departamento de Patología de Brigham y la Escuela de Salud Pública de Harvard, complementó el análisis señalando que "Desde hace tiempo se cree que el yogur y otros productos lácteos fermentados son beneficiosos para la salud gastrointestinal. Nuestros hallazgos sugieren que este efecto protector puede ser específico para tumores positivos como Bifidobacterium". Los investigadores concluyeron que la ingesta de yogur a largo plazo podría reducir el riesgo de cáncer de colon, aunque estos resultados deben considerarse dentro del contexto de una vida saludable en general y bajo orientación médica profesional.