Cada año, millones de niños en Colombia y el mundo se preguntan lo mismo: si los conejos no ponen huevos, ¿por qué son ellos quienes los reparten en Pascua? Lo que hoy parece una tradición milenaria es en realidad una invención más reciente, nacida de la necesidad práctica de los adultos europeos por explicar a los pequeños de dónde salían tantos huevos decorados durante estas fechas.

Contrario a lo que muchos creen, el conejo de Pascua no es una herencia medieval profunda. Según expertos en tradiciones populares como Alois Döring, esta historia cobró fuerza durante el siglo XVII, específicamente dentro de la literatura protestante en la época de la Ilustración. Los adultos de entonces buscaban una forma sencilla de responder a los niños, y la solución fue culpar a las liebres que, por esas épocas entre finales de marzo y abril, naturalmente saltaban y corrían por los prados al llegar la primavera.

Curiosamente, el conejo no fue siempre el único candidato. Dependiendo de la región europea, historias locales asignaban el rol a zorros o incluso cuervos. Sin embargo, la liebre terminó ganando porque resultaba más fácil transformarla en un personaje amigable para los cuentos infantiles. Esta capacidad de humanización la convirtió en la estrella indiscutible de la tradición.

Más allá de la fantasía, el huevo tiene un significado teológico profundo en la fe cristiana. Representa la nueva vida y, por extensión, la resurrección de Jesucristo. Antiguamente, los fieles llevaban huevos a las iglesias para ser bendecidos, y para distinguir cuáles habían recibido la bendición, comenzaron a decorarlos. Con el tiempo, estos huevos bendecidos evolucionaron en los huevos de chocolate que hoy conocemos.

Existe un mito persistente sobre una supuesta diosa germánica llamada Ostara, de la primavera y la fertilidad, que supuestamente acompañaba una liebre y daba nombre a la Pascua. Sin embargo, especialistas modernos aclaran que esta diosa nunca existió; fue un invento romántico del siglo XIX. Es probable que la palabra Pascua provenga del término indogermánico para "aurora", relacionado con que la Iglesia celebra la resurrección al amanecer. Otros expertos sugieren que deriva de palabras germánicas que significan "derramar agua", en clara alusión al bautismo de nuevos miembros que se realiza tradicionalmente en estas fechas.

La tradición pascual también se sustenta en otros dos símbolos purificadores: el agua considerada santa y con poderes curativos tras ser bendecida, usada en rituales como sumergir la vela pascual, y el fuego. Desde el siglo XII se enciende un gran fuego para prender el cirio pascual, simbolizando la luz de Cristo expulsando la oscuridad. En países como Alemania, las enormes fogatas en la víspera de Pascua son tan tradicionales como el conejo mismo.

De esta manera, entre ritos de fuego, agua bendita y liebres saltarinas, la Pascua se consolida como una festividad que celebra la vida que brota, ya sea desde la fe cristiana o desde el despertar natural de la primavera en Europa. Una tradición que, aunque más moderna de lo que imaginamos, ha logrado calar profundamente en la cultura de Colombia y otros países de la región.