Durante 16 días de la fase de grupos del Mundial 2026, Gianni Infantino, presidente de la Fifa, presenció 24 partidos en tres países distintos. Para lograrlo, utilizó un jet privado que cubrió más de 50.000 kilómetros en apenas dos semanas. Una investigación de BBC Verify y BBC Sport rastreó estos vuelos y encontró datos sorprendentes sobre el impacto ambiental de esta decisión.

Según el análisis, la aeronave realizó al menos 27 vuelos y emitió aproximadamente 516 toneladas de CO₂ equivalente, un gas que contribuye al calentamiento global. Para entender mejor esta cifra: la Unión Europea calcula que una persona promedio emite 6,56 toneladas de CO₂ equivalente anualmente. Esto significa que los desplazamientos de Infantino en solo dos semanas fueron equivalentes a lo que 78 personas producen durante un año completo.

El jet utilizado, posiblemente un Gulfstream G650ER, consume aproximadamente 1.817 litros de combustible por hora. Algunos trayectos fueron particularmente extensos: un vuelo de más de 4.500 kilómetros entre Vancouver y Miami, y un día en que la aeronave cubrió más de 6.500 kilómetros llevando al presidente de una ciudad a otra para asistir a dos partidos distintos. Según la empresa francesa Greenly, especializada en huella de carbono, cada hora de vuelo en este tipo de aeronave genera emisiones equivalentes a las de una persona durante todo un año.

La Fifa respondió a la BBC que sus ejecutivos seleccionan vuelos comerciales o privados según "lo que resulta más eficiente y rentable", sin aclarar cuántas personas viajan en el jet ni si se compensan las emisiones. Freddie Daley, investigador de la Universidad de Sussex citado por la BBC, consideró que la conducta de Infantino es "sintomática de los fracasos de la FIFA en materia medioambiental".

La investigación ocurre en un contexto problemático. Universidades como Loughborough, Bristol y Manchester han identificado este Mundial como el torneo de fútbol "más contaminante de la historia". La expansión a 48 equipos, 104 partidos disputados en tres países con 16 sedes distintas ha generado un modelo que depende fuertemente de viajes aéreos de alta emisión. Además, Saudi Aramco, la petrolera estatal saudita, es uno de los patrocinadores principales del torneo.

La ironía resulta evidente cuando se revisa el documento de sostenibilidad del Mundial. Infantino escribió en la estrategia oficial: "Ya sea que hablemos de clima, derechos humanos, enfermedades o discapacidades, estamos comprometidos a hacer nuestra parte". Sin embargo, esto contrasta con su comportamiento durante el torneo. En 2023, la Comisión Suiza para la Lealtad determinó que la Fifa había hecho "declaraciones falsas" al afirmar que el Mundial de Qatar 2022 sería el primero carbono-neutro de la historia.

El académico Tim Walters lo resumió claramente: todas las emisiones asociadas a un Mundial son "emisiones de lujo, no de subsistencia, porque el torneo no tiene que ocurrir en absoluto".