Un fenómeno climático de magnitud global está a la puerta. La Organización Meteorológica Mundial advierte que existe una probabilidad del 80 por ciento de que El Niño se presente entre junio y agosto de 2026, cifra que aumenta al 90 por ciento para los meses posteriores. El Niño ocurre cuando las aguas superficiales del océano Pacífico tropical se calientan de forma anómala, alterando los patrones de lluvia y temperatura en diferentes partes del planeta.

Para Colombia, la noticia no es alentadora. Según un mapa elaborado por la red internacional de alerta temprana Fews Net y el Climate Hazards Center de la Universidad de California Santa Bárbara, nuestro país está entre las regiones que enfrentarán sequías más prolongadas. Colombia, Venezuela y las Guayanas figuran dentro de una extensa zona donde predominarán condiciones secas entre octubre y abril, justamente en meses clave para la disponibilidad de agua y actividades agrícolas. Esta será una de las ventanas de afectación más extensas registradas en el hemisferio occidental durante episodios de El Niño.

El impacto será desigual en América. Mientras el norte sufre sequías, el sur del continente tendrá el efecto opuesto. La Patagonia y el sur de Chile registrarán condiciones húmedas entre mayo y noviembre. El sureste de Suramérica, incluyendo el sur de Brasil, Uruguay y el norte de Argentina, verá lluvias por encima de lo normal entre septiembre y febrero, con riesgo de inundaciones. En Estados Unidos y México también habrá períodos secos entre diciembre y abril, dependiendo de la zona.

África enfrenta un contraste marcado. El este del continente, con países como Etiopía, Somalia, Kenia y Tanzania, experimentará períodos más húmedos entre marzo y mayo, así como entre octubre y diciembre, elevando el riesgo de inundaciones. En cambio, el sur africano sufrirá lo opuesto: Zimbabue, Mozambique, Zambia y Sudáfrica tendrán condiciones secas entre octubre y abril, durante una etapa crucial para la cosecha.

En Asia, el fenómeno debilitará las lluvias del monzón en India entre junio y septiembre, afectando la agricultura de cientos de millones de personas que dependen de estos ciclos de precipitación. Indonesia, Filipinas y sectores del sudeste asiático registrarán diversos períodos de déficit hídrico. Australia, históricamente muy afectada por El Niño, volverá a enfrentar sequía en el noreste entre junio y octubre, y en otras regiones entre agosto y febrero.

La secretaria general de la Organización Meteorológica Mundial, Celeste Saulo, explicó que "la influencia de El Niño va mucho más allá del océano Pacífico. Sus efectos alcanzan sectores estratégicos como la agricultura, el suministro energético, los recursos hídricos, el comercio, las cadenas de suministro y los medios de vida de millones de personas." El mapa no predice eventos específicos, pero ofrece una guía sobre patrones históricos y las regiones donde es más probable que cambien las lluvias en los próximos meses.