Las proyecciones climáticas para Colombia han cambiado drásticamente en las últimas semanas. La Noaa, la agencia estadounidense encargada de monitorear fenómenos oceánicos y atmosféricos, reportó que la probabilidad de que El Niño llegue en septiembre de 2026 se ha disparado hasta el 90%, con expectativas de que permanezca durante todo el último trimestre del año. Este cambio representa un giro importante respecto a los pronósticos anteriores. Apenas en marzo, la posibilidad de que el fenómeno se presentara entre mayo y julio apenas alcanzaba el 25%, pero las nuevas mediciones la sitúan ahora en 61%. Los expertos atribuyen este incremento principalmente al aumento de temperaturas anómalas en las aguas profundas del Pacífico y a cambios recientes en los patrones de viento sobre ese océano.

El Niño se mide según el grado de calentamiento en la superficie del Pacífico tropical. Dependiendo de cuántos grados centígrados suba la temperatura, la Noaa ha clasificado diferentes escenarios: un fenómeno débil con aumento de -0,5 °C a 1 °C tendría 20% de probabilidad; uno moderado entre 1 °C y 1,5 °C alcanzaría 30%; uno fuerte entre 1,5 °C y 2 °C tendría entre 25% y 30% de probabilidad; y uno muy fuerte con aumento igual o superior a 2 °C tendría cercana al 15% de probabilidad. Cómo evolucionen estos números dependerá del comportamiento de los vientos durante los meses de verano en el hemisferio norte.

La alarma se ha encendido en el sector eléctrico colombiano. El Niño típicamente trae consigo reducción de lluvias y sequías, lo que impactaría directamente los embalses de los que el país depende para generar energía. Según Alejandro Castañeda, presidente de la Asociación Nacional de Empresas Generadoras (Andeg), la hidroeléctrica actualmente cubre entre el 80% y el 85% de la demanda nacional de electricidad. Para dimensionar la dependencia, Castañeda explicó que "con La Niña 2025-2026 llegando a su fin, la participación de la generación hidroeléctrica alcanzó hasta el 95% en periodos de mayores precipitaciones como febrero".

Con menos agua disponible en los ríos para mover las turbinas, la industria energética tendrá que recurrir a alternativas. La generación térmica (que quema combustibles para producir calor y electricidad) emerge como solución inmediata, aunque enfrenta sus propios desafíos. El conflicto en Medio Oriente ha elevado los precios del gas importado, complicando esa opción. Por eso, tanto la industria del carbón como los generadores de energía han puesto la mira en el carbón nacional como tabla de salvación.

Carlos Cante, presidente de Fenalcarbón, junto con Andeg, han señalado que el uso del carbón se ha vuelto cada vez más necesario para satisfacer la demanda interna de electricidad. Esta transición hacia mayor generación térmica busca asegurar que, a pesar de las temperaturas altas y las sequías que traería El Niño en septiembre, los colombianos sigan teniendo servicio eléctrico continuo tanto en hogares como en la industria.