El fenómeno de El Niño podría llegar a Colombia significativamente antes de lo que se había previsto. Así lo confirmó el Gobierno nacional en una rueda de prensa el pasado viernes 15 de mayo, mediante declaraciones de la ministra (e) de Ambiente Irene Vélez, la directora del Ideam Ghisliane Echeverry, y el director de la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres Carlos Carrillo. El mensaje central fue claro: la sequía que ya afecta al país se agudizará aún más en los próximos meses.

Según lo revelado en la rueda de prensa, centros internacionales de monitoreo climático como la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos elevaron significativamente la probabilidad de ocurrencia del fenómeno. La directora Echeverry explicó que "tuvimos una actualización de los centros internacionales oficiales que hablan de un aumento de la probabilidad de que El Niño pueda incluso darse mucho antes, es decir, que pudiera empezar incluso el próximo trimestre". La probabilidad aumentó del 62 por ciento al 82 por ciento, lo que significa que El Niño podría iniciarse incluso en junio en lugar de durante el segundo semestre. Además, las nuevas proyecciones descartan un fenómeno débil. "Las dos probabilidades son 'fuerte' y 'muy fuerte', es decir, al menos va a ser un Niño 'fuerte' y es muy probable que pueda llegar a ser un Niño 'muy fuerte'", precisó Echeverry.

Lo particularmente preocupante es que El Niño llega en un momento delicado para el país. Colombia ya experimenta un déficit acumulado de lluvias y una disminución de los caudales en distintas cuencas hídricas. Entre junio, julio y agosto, meses que históricamente tienen menos precipitaciones, se esperan lluvias aún más bajas de lo normal. "Esta condición de sequía se está exacerbando en casi todo el territorio nacional", advirtió la directora del Ideam. Las regiones Pacífica, Andina y Caribe serían las más afectadas, zonas donde ya se registran aumentos de temperatura y reducción de lluvias. Mayo ha establecido récords históricos de calor: algunas estaciones en la región Caribe han registrado temperaturas máximas no vistas en 30 a 50 años, con anomalías superiores a cuatro grados centígrados por encima de lo esperado.

El comportamiento climático de 2026 ha sido inusual desde enero. Aunque ese mes tradicionalmente es seco, el Ideam anticipó y confirmó lluvias por encima de lo normal. Sin embargo, la situación cambió drásticamente durante marzo, abril y mayo, meses que deberían traer lluvias significativas pero que en cambio registraron "anomalías negativas", según la directora del Ideam. Los territorios no recibieron el volumen de agua esperado, generando ya presión sobre los sistemas hídricos del país.

La ministra Vélez enfatizó que "estamos en una situación de variabilidad climática que no es en el futuro, sino que es ya", advirtiendo que el fenómeno que se aproxima no es un El Niño convencional, sino uno que se instalaría "en un escenario en el que ya venimos arrastrando otros fenómenos anómalos". Pidió a autoridades locales activar medidas preventivas inmediatas, campañas de ahorro de agua y energía, y estrategias para prevenir incendios forestales.

El director de la UNGRD, Carlos Carrillo, pidió a alcaldes y gobernadores prepararse cuanto antes y destinar recursos para enfrentar los posibles efectos. "El llamado es a los alcaldes, a los gobernadores, a prepararse, a destinar recursos, no solamente económicos, sino de esfuerzo de preparación", señaló. La entidad ya emitió lineamientos el 16 de abril para orientar a las regiones sobre cómo enfrentar déficit hídrico, incendios y eventos extremos.

Las autoridades coincidieron en que los períodos más complejos probablemente ocurran entre diciembre y enero del próximo año, cuando históricamente disminuyen más las lluvias y El Niño podría intensificar aún más las condiciones de sequía y calor extremo en buena parte del territorio nacional.