A más de 380.000 kilómetros de la Tierra, en 1971, el astronauta David Scott realizó uno de los experimentos más contundentes jamás captados por cámaras: sostuvo una pluma de halcón en una mano y un martillo geológico en la otra, y los soltó desde la misma altura sobre la superficie lunar. Ambos objetos cayeron exactamente al mismo tiempo.

En nuestro planeta, estamos acostumbrados a ver caer objetos de formas muy distintas. Una pluma desciende lentamente mientras que un martillo cae rápidamente. La razón es la atmósfera terrestre: el aire genera resistencia y frena más los objetos ligeros que los pesados. Pero la Luna prácticamente carece de atmósfera, por lo que esa fricción desaparece completamente.

Lo que ocurrió en ese experimento fue la caída libre en su forma más pura. Sin aire que interfiera, la gravedad actúa de manera igual sobre todos los cuerpos, independientemente de su masa o peso. Todos se aceleran al mismo ritmo hacia el suelo. Antes de realizar la demostración, Scott mencionó directamente a Galileo Galilei, el físico italiano que en el siglo XVII desafió la idea aristotélica de que los objetos pesados caen más rápido. Galileo había propuesto teóricamente que sin resistencia del aire, todos los cuerpos caen con la misma aceleración, pero nunca pudo comprobarlo en condiciones ideales durante su vida.

El astronauta señaló que uno de los motivos por los que la humanidad había llegado a la Luna era precisamente el avance del conocimiento científico, y que no había mejor lugar que nuestro satélite para verificar esta teoría. Tras soltar los objetos, Scott concluyó: "Galileo tenía razón".

Lejos de ser un simple gesto simbólico, este experimento quedó registrado en los informes oficiales de la misión y la NASA lo considera parte de las demostraciones científicas realizadas durante una de las expediciones más importantes del programa Apolo. La misión Apolo 15 no solo llevó a cabo este experimento histórico: también introdujo avances clave como el uso del vehículo lunar, que permitió a los astronautas recorrer mayores distancias, y una permanencia más prolongada en la superficie, lo que amplió significativamente la investigación científica realizada en la Luna.