El cáncer ya no es exclusivo de adultos mayores. En los últimos años, médicos e investigadores han notado un aumento preocupante de diagnósticos en personas menores de 55 años, lo que ha llevado a buscar nuevas explicaciones sobre qué está sucediendo en las generaciones más jóvenes. Ahora, un estudio internacional publicado en la revista científica Nature Medicine ofrece una pista importante: el envejecimiento biológico acelerado podría ser un factor clave para anticipar el riesgo de cáncer temprano.

La investigación, liderada por la Washington University School of Medicine en St. Louis, analizó información de más de 154.000 adultos en Reino Unido y más de 10.000 en Estados Unidos. Los científicos evaluaron la "edad biológica", que es cómo funciona realmente el organismo más allá de los años que tiene una persona. Los resultados mostraron diferencias preocupantes entre generaciones. En Reino Unido, las personas nacidas entre 1965 y 1974 envejecieron biológicamente más rápido que quienes nacieron entre 1950 y 1954. La diferencia fue aún más marcada en Estados Unidos, donde los nacidos entre 1990 y 1999 mostraron un envejecimiento biológico significativamente mayor frente a los nacidos entre 1965 y 1969. Este patrón se observó tanto en hombres como en mujeres.

Lo más relevante del hallazgo es que las personas cuya edad biológica supera a su edad cronológica tienen un 15 por ciento más de riesgo de desarrollar tumores sólidos antes de los 55 años, incluso después de considerar factores hereditarios. Estos cánceres incluyen los que se forman en pulmones, intestino y útero. El estudio también identificó asociaciones específicas: un envejecimiento acelerado del sistema inmunitario se relacionó con mayor probabilidad de cáncer de pulmón, mientras que el envejecimiento prematuro del tejido graso se vinculó con cáncer colorrectal.

Para medir la edad biológica, los investigadores utilizaron análisis de sangre y evaluaciones clínicas. Uno de los métodos, llamado PhenoAge, estudia nueve marcadores del funcionamiento del organismo, incluyendo sustancias asociadas con el hígado y los riñones. También se midieron la presión arterial, la capacidad pulmonar y proteínas en la sangre. Los resultados fueron ajustados para evitar que enfermedades previas, hábitos de vida o condiciones socioeconómicas alteraran las conclusiones.

Aunque los investigadores advierten que se necesitan más estudios, consideran que medir la velocidad con la que envejece el organismo podría ayudar a identificar personas en mayor riesgo. Yin Cao, epidemióloga molecular y profesora asociada en WashU Medicine, explicó que "nuestro objetivo final es descifrar cómo los entornos modernos se integran biológicamente para influir en el riesgo de cáncer, transformando la prevención de recomendaciones generales a intervenciones personalizadas".

Este descubrimiento sugiere que el futuro de la prevención del cáncer podría ser mucho más personalizado. En lugar de dar los mismos consejos a todos, los médicos podrían identificar a las personas que envejecen más rápido biológicamente y ofrecerles estrategias de prevención y detección temprana adaptadas a su situación específica. Comprender cómo los factores ambientales, sociales y los estilos de vida influyen en el envejecimiento del cuerpo podría cambiar completamente cómo se previene y detecta el cáncer en las próximas décadas.