Investigadores descubrieron una conexión preocupante entre las temperaturas extremas y los homicidios en América Latina. Un análisis de gran escala realizado en 307 ciudades de Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, El Salvador, México y Panamá encontró que los días más calurosos están asociados con un aumento significativo en el riesgo de muertes violentas. El estudio, publicado en la revista Environmental Research, examinó casi dos décadas de datos (2000 a 2019) e incluyó el análisis de aproximadamente 1.193.110 muertes por homicidio.

Los resultados son claros: cuando las temperaturas suben por encima del percentil 95 de cada ciudad, el riesgo relativo de homicidio aumenta a 1,14, lo que equivale a un incremento del 14 por ciento frente a condiciones térmicas consideradas normales. Los investigadores estimaron que el 0,61 por ciento de las muertes por homicidio pueden atribuirse específicamente al calor extremo, mientras que el 6,21 por ciento se relacionan con temperaturas por encima del nivel mínimo de riesgo. Uno de los hallazgos más relevantes es que el efecto ocurre rápidamente: el mayor riesgo se concentra el mismo día de la exposición a altas temperaturas y en los dos días siguientes.

Aunque la temperatura juega un papel en estas fluctuaciones de corto plazo, la Dra. Sara Lopes de Moraes, investigadora de la Universidad de São Paulo y líder del estudio, fue clara al señalar que "la temperatura juega un papel mucho menor que los factores estructurales como la desigualdad, el estado débil de derecho, el crimen organizado, la pobreza y las condiciones económicas". Sin embargo, agregó que "comprender esta relación puede ayudar a informar estrategias para reducir el riesgo de homicidios relacionados con el calor".

Los científicos explican la conexión desde diferentes perspectivas. Desde el punto de vista biológico, el calor aumenta la irritabilidad, reduce el autocontrol y favorece comportamientos agresivos. En el plano social, los días más calurosos modifican los hábitos cotidianos: aumentan las reuniones al aire libre, el consumo de alcohol y las interacciones sociales, lo que eleva las probabilidades de conflicto.

El estudio también encontró que esta relación no es uniforme en todas las ciudades. Las zonas con climas más cálidos y variables presentan los mayores aumentos en el riesgo de homicidio durante eventos de calor extremo, mientras que ciudades con temperaturas más estables mostraron asociaciones más débiles. Estos resultados adquieren relevancia especial considerando que América Latina experimentará un aumento sostenido de las temperaturas y olas de calor más frecuentes e intensas debido al calentamiento global.

Frente a este panorama, los investigadores subrayan la necesidad de incorporar el factor climático en las estrategias de prevención de la violencia. Entre las recomendaciones está el desarrollo de sistemas de alerta por calor que involucren a las autoridades de seguridad, la integración de planes de acción climática con políticas de salud pública y seguridad, y la implementación de intervenciones urbanas que mitiguen el calor, especialmente en las denominadas islas de calor urbanas donde las temperaturas son más elevadas que en los alrededores.