Colombia no es un solo país económico. Es en realidad un rompecabezas de cuatro regiones tan distintas que definen casi por completo el futuro financiero de sus habitantes. Eso es lo que afirma el Banco Mundial en su más reciente diagnóstico sobre el país, donde establece una conclusión incómoda pero clara: "el lugar de nacimiento explica aproximadamente el 33% de la desigualdad de ingresos laborales en Colombia". En otras palabras, la geografía es destino. Si naces en Bogotá tienes posibilidades completamente distintas que si naces en Vaupés o Vichada. El país mantiene estabilidad económica en general, pero tiene la brecha más grande de América Latina entre sus regiones ricas y pobres cuando se mide el ingreso por persona.

La primera región, que incluye Bogotá, Antioquia, Valle del Cauca, Atlántico y San Andrés, concentra más del 60% de la población colombiana y genera el 78% de las exportaciones que no vienen del petróleo. Es donde está la industria moderna, los servicios sofisticados y menos pobreza. La segunda región agrupa departamentos productores de petróleo y carbón como Meta, Casanare y Putumayo, con ingresos altos pero frágiles, porque ese dinero depende completamente de los hidrocarburos. El Banco Mundial advierte que cuando el mundo transite hacia energías limpias, esto podría costarle a Colombia hasta el 8,2% de su PIB en 2050 si no diversifica su economía. La tercera región incluye zonas intermedias como Huila, Bolívar, Cauca y Magdalena, donde se mezclan comercio, servicios, pero todo muy atado al gasto público y con agricultura poco productiva. La cuarta región es la más cruda: Chocó, La Guajira, Vaupés y Vichada ocupan el 40% del territorio nacional pero apenas tienen el 4% de la población. En esos departamentos, el ingreso por persona equivale a una sexta parte del de Bogotá, ubicándolos entre los más pobres del mundo.

El diagnóstico del Banco Mundial toca un problema que explica mucho de esto: Colombia funciona como una "nación sin salida al mar con costas en dos océanos". Los centros de producción están en el interior, lejos de los puertos, lo que hace que enviar productos al exterior sea muy caro y difícil. Pero hay algo más grave. Las ciudades colombianas están atrayendo gente del campo, pero no están generando innovación ni empleos de calidad como deberían. En cambio, muchas se convirtieron en ciudades de consumo puro, llenas de tráfico, informalidad y arriendos imposibles. El consumo promedio del colombiano es apenas el 25% del de un estadounidense. Incluso si el país creciera al 3% anual durante más de veinte años, apenas llegaría al 30%.

Hay una conexión alarmante que el documento destaca: la deforestación de la Amazonía no es un problema solo de campesinos o empresarios rurales aislados, sino que está conectada directamente al fracaso económico de las ciudades. Cuando los salarios no suben y no hay oportunidades, la gente ve la agricultura illegal en la Amazonía como única opción. El Banco Mundial calcula que proteger la Amazonía colombiana vale unos 40 mil millones de dólares al año en servicios ambientales, cifra mucho mayor a lo que genera la ganadería, minería o tala legal en esos territorios. El mensaje es claro: mejorar la productividad en ciudades no solo hace crecer la economía, sino que reduce la presión sobre la naturaleza.

El organismo también anota que entre 2015 y 2023 Colombia aprovechó las reacomodaciones en cadenas globales de producción para ganar 730 millones de dólares en exportaciones hacia Estados Unidos, lo que contribuyó al 0,4% del crecimiento del PIB. Pero ese beneficio casi no llegó a las regiones 2, 3 y 4. Quedó concentrado en Bogotá, Antioquia y Valle. El país abre apenas el 40% de su economía al comercio exterior, una de las cifras más bajas para un país de su tamaño.

El Banco Mundial revisa también cómo se reparte el dinero entre regiones a través del Sistema General de Participaciones. Actualmente se reparte así: 58,5% para educación, 24,5% para salud, 5,4% para agua. Aunque Bogotá aporta más de lo que recibe y departamentos como Vaupés reciben varias veces más de lo que recaudan (lo cual es justo), el gasto no produce buenos resultados. El organismo recomienda cambiar el sistema: en lugar de pagar simplemente nóminas de empleados, el dinero debería ir donde se vea el resultado real en educación y salud de calidad.

La solución no es igualar por la fuerza. El Banco Mundial dice que cada región necesita estrategia propia: la Región 1 debe conectarse más con el comercio global; la Región 2 debe prepararse para la vida sin petróleo; la Región 3 requiere empresas más productivas y menos dependencia del Estado; la Región 4 necesita biodiversidad, turismo ecológico y economía digital. Sin estos cambios, la geografía seguirá siendo destino, y los hijos de quienes nacen pobres en ciertas regiones heredarán esa pobreza casi garantizada.