Esas frases que decimos sin pensar mucho, como "qué pena molestar", "disculpe la pregunta" o el "perdón" automático cuando nos tropezamos casualmente, forman parte de nuestro día a día. Pero cuando las disculpas se vuelven crónicas y empiezan a aparecer en situaciones donde realmente no hemos cometido ninguna falta, los profesionales de salud mental encienden una alarma. No se trata simplemente de buenos modales. Detrás de este hábito hay algo más profundo: una necesidad inconsciente de mantener bajo control el estado emocional de quienes nos rodean.

Los psicólogos explican que las personas que constantemente piden perdón viven bajo la falsa creencia de ser responsables directo del humor, el bienestar y la comodidad ajena. En ese caso, el "lo siento" deja de ser una herramienta para corregir un error real y se convierte en un escudo para protegerse del miedo al rechazo, la baja autoestima o la ansiedad.

El psicoterapeuta estadounidense Pete Walker le puso nombre a este fenómeno: "fawn response" o respuesta de apaciguamiento. Es básicamente una táctica donde la persona busca agradar sistemáticamente y adelantarse a los deseos de otros para neutralizar cualquier rastro de tensión, hostilidad o abandono emocional. Con el tiempo, este mecanismo de supervivencia se automatiza tanto que termina borrando la personalidad de quien lo practica.

¿De dónde viene todo esto? Generalmente del pasado. Una investigación publicada en la revista Healthcare encontró que los adultos que de niños tuvieron que cargar con responsabilidades emocionales relacionadas con problemas de salud mental de sus padres, hoy presentan índices más altos de angustia y vulnerabilidad psicológica.

Las consecuencias son reales en el cerebro. Cuando pedimos perdón constantemente, enviamos un mensaje interno que dice: mi presencia es molesta, mis opiniones pesan, soy una carga. Con el tiempo, eso destruye la autoconfianza, impide fijar límites saludables y genera un desgaste emocional profundo.

Romper este ciclo requiere hacer una pausa antes de disculparse y preguntarse honestamente si realmente somos responsables de lo que pasó. Los terapeutas sugieren cambiar de enfoque: en lugar de decir "lo siento", expresar "gracias por la paciencia", "gracias por escucharme" o "valoro tu tiempo". La verdadera empatía no está en cargar con las emociones ajenas, sino en entenderlas sin hacer de ellas nuestro peso.