La diabetes tipo 1 ocurre cuando el sistema inmunológico ataca por error las células beta del páncreas, que son las encargadas de producir insulina, la hormona que el cuerpo necesita para convertir los alimentos en energía. A medida que el organismo pierde la capacidad de crear insulina, empiezan a aparecer síntomas como sed extrema, micción frecuente, pérdida de peso y fatiga. Esta enfermedad no discrimina: afecta a personas de todas las razas, etnias, edades y condiciones económicas.

Aunque no se conocen las causas exactas, los investigadores han identificado factores genéticos y ambientales que podrían aumentar el riesgo de desarrollarla. El diagnóstico puede ocurrir de manera repentina e inesperada. Los médicos utilizan pruebas de glucosa en sangre, análisis de HbA1C (que mide el control de glucosa en los últimos dos o tres meses) y pruebas de cetonas para confirmar la enfermedad.

Es importante diferenciar la diabetes tipo 1 de la tipo 2. La tipo 1 es autoinmune y no se puede prevenir: el cuerpo destruye las células que producen insulina. La tipo 2, en cambio, es una condición metabólica donde el cuerpo produce insulina pero no la utiliza correctamente. La tipo 1 es menos frecuente que la tipo 2.

El manejo de la diabetes tipo 1 requiere tratamiento permanente, pero gracias a los avances en medicamentos y dispositivos, las personas con esta condición pueden vivir largas y felices vidas si tienen acceso a la insulina, al monitoreo constante de glucosa, al conteo de carbohidratos y a revisiones médicas periódicas. La insulina se puede administrar mediante inyecciones diarias, bombas de insulina (pequeños dispositivos portátiles programados para liberar insulina), inhaladores o sistemas automatizados de administración.

Para monitorear los niveles de glucosa, existen medidores tradicionales que requieren pequeños pinchazos en los dedos, o monitores continuos de glucosa que miden los niveles de forma automática todo el día y envían la información a un receptor o teléfono inteligente. El objetivo para la mayoría de las personas es mantener los niveles entre 70 y 180 mg/dL.

Vivir con diabetes tipo 1 puede afectar la salud mental y emocional, tanto de quien la padece como de su familia. Muchas personas experimentan lo que se llama "angustia diabética" o agotamiento, porque el manejo de la enfermedad es constante y nunca se puede tomar un descanso. Si tú o alguien cercano experimentan signos de angustia, es importante hablar con un profesional de salud mental. Respecto al estilo de vida, las personas con diabetes tipo 1 pueden comer lo mismo que otros y practicar deporte sin problemas, aunque requiere preparación y monitoreo especial. Con el alcohol, es importante consumirlo de manera responsable y entender cómo afecta los niveles de glucosa.