Un equipo internacional de científicos identificó una señal de radio que podría indicar la presencia de rayos en Marte, según un estudio publicado en la revista Science. El análisis se basó en información recolectada en junio de 2015 por la misión Maven de la Nasa, una nave diseñada para estudiar la atmósfera marciana. Los investigadores revisaron más de 108 mil registros en búsqueda de estas señales, una tarea tan compleja que debió hacerse manualmente porque las máquinas no podían identificarlas fácilmente entre el ruido de los datos.

Detectar rayos en Marte no es sencillo. A diferencia de la Tierra, el planeta rojo posee una atmósfera mucho más delgada y su campo magnético es considerablemente débil. Además, estos eventos no se ven como relámpagos brillantes en el cielo marciano. Según investigaciones previas, las descargas eléctricas en Marte podrían manifestarse como pequeñas chispas generadas por remolinos de polvo que acumulan carga electrostática. El físico espacial Ondřej Santolík, de la Academia Checa de Ciencias, explicó: "No podemos describirlo como un rayo terrestre, pero el principio es similar. Es un poco difícil imaginar cómo se ve porque nadie ha tomado una foto aún".

Entre todos los registros analizados encontraron una única señal con una duración de aproximadamente 0,4 segundos. Estas señales, conocidas como "silbidos", se producen cuando el aire se calienta e ioniza durante una descarga eléctrica, funcionando como una antena natural que emite ondas de radio. Este mismo método ya ha sido utilizado para detectar rayos en otros planetas del sistema solar como Júpiter, Saturno y Neptuno.

Los investigadores indicaron que el evento detectado ocurrió en el lado nocturno de Marte, en una región con condiciones magnéticas muy particulares. Consideran que la descarga probablemente se produjo durante una tormenta regional o en el interior de un remolino de polvo. Aunque la evidencia es limitada, este hallazgo complementa otras investigaciones recientes que también sugieren la existencia de descargas eléctricas en el planeta.

Comprender estos procesos eléctricos en Marte tiene implicaciones prácticas importantes. Para futuras misiones, entender cómo funcionan las descargas ayudaría a evaluar riesgos para los róvers y equipos robóticos que envíe la humanidad al planeta. Además, estos fenómenos pueden desencadenar reacciones químicas en la atmósfera marciana, abriendo nuevas líneas de investigación sobre procesos que podrían haber influido en la aparición de condiciones favorables para la vida en el pasado del planeta rojo.