Un hallazgo extraordinario realizado por investigadores de la Universidad Memorial de Terranova y el Laboratorio Bigelow de Ciencias Oceánicas reveló que tejidos desprendidos del pepino de mar Psolus fabricii, una especie escarlata que vive en aguas frías del Atlántico Norte, pueden mantenerse con vida funcional durante varios años después de separarse del cuerpo del animal. Lo que comenzó como una observación aislada se convirtió en un estudio de más de tres años cuyos resultados fueron publicados en la revista Science Advances.

El descubrimiento sorprendió a los investigadores porque los tejidos aislados continuaron mostrando signos de crecimiento, reorganización celular y actividad biológica pese a estar expuestos a bacterias y materia orgánica en agua de mar sin esterilizar. Los científicos colocaron muestras de pies tubulares, tentáculos y otras partes del cuerpo en tanques con agua de mar en circulación natural. A diferencia de los cultivos celulares tradicionales que requieren ambientes completamente limpios y tienen corta supervivencia, estos fragmentos permanecieron activos durante años. Incluso algunos tentáculos aislados continuaron reaccionando al contacto físico años después de la separación, una señal de que conservaban funciones biológicas complejas.

Sara Jobson, autora principal del estudio de la Universidad Memorial de Terranova, señaló que se trata de un caso de supervivencia tisular natural sin precedentes conocidos. Los investigadores aclararon que los fragmentos no se transformaron en organismos completos nuevos, pero sí registraron señales de diversificación celular, reorganización de tejidos y cicatrización. Cuando el equipo analizó otras especies de pepinos de mar, encontró que sus tejidos no lograron mantenerse más allá de tres meses y medio.

El hallazgo abre posibilidades interesantes para la medicina regenerativa y la investigación sobre cicatrización. Rachel Sipler, biogeoquímica marina que participó en la investigación, explicó que el entorno utilizado en el experimento era uno de los más complejos desde el punto de vista microbiológico. Como se trata de un invertebrado, el modelo experimental enfrenta menos restricciones regulatorias que los estudios con vertebrados, lo que podría facilitar futuras investigaciones en estas áreas de la medicina.