Los bosques nublados de la cordillera andina entre Colombia y Perú acaban de revelar un secreto botánico que los científicos guardaban desde hace más de dos décadas. Se trata del Daturodendron absconditum, un árbol que pertenece a la familia de las solanáceas y que representa un género completamente nuevo para la ciencia.

El descubrimiento fue realizado por un equipo de investigadores de España, Colombia, Perú, Alemania, Bulgaria y Estados Unidos. Todo comenzó en 2004 cuando José Luis Fernández Alonso, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas en Madrid, recolectó los primeros especímenes del árbol en bosques cercanos a Bucaramanga. Los resultados del estudio fueron publicados en la revista científica Taxon.

Lo interesante de esta especie es que crece únicamente en las laderas andinas entre los 1.300 y 2.100 metros de altura, en un número muy limitado de poblaciones. El nuevo género se distingue de sus parientes cercanos por características como flores erguidas, un cáliz que cae desde la base, corolas de textura similar al cuero y semillas redondeadas. Las solanáceas son una familia de plantas con gran importancia mundial, ya que incluyen cultivos como el tomate, la papa y el tabaco, además de varias plantas medicinales.

Fernández Alonso explicó que "esta nueva especie de la familia de solanáceas amplía nuestra comprensión de la diversidad morfológica dentro de tribu Datureae y destaca la importancia de la evidencia integradora -basada en morfología, metabolitos y genoma-, para resolver los límites genéricos en esta familia de plantas". El análisis incluyó la comparación de especímenes de herbarios de Colombia, Perú y Estados Unidos, combinando rasgos visibles, análisis químicos y estudios genéticos.

Lo preocupante es que el Daturodendron absconditum podría estar en peligro. De acuerdo con los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, la especie probablemente sea catalogada como vulnerable o en peligro debido a su proximidad a zonas urbanas que se expanden constantemente. En Colombia especialmente, el riesgo de fragmentación del hábitat es significativo, lo que amenaza la supervivencia de este árbol único que tardó décadas en ser reconocido por la ciencia.