Un equipo internacional de investigadores ha identificado una proteína clave que podría explicar por qué hombres y mujeres envejecen de formas distintas y tienen diferentes vulnerabilidades ante ciertas enfermedades. El descubrimiento, liderado por el Instituto Josep Carreras de Barcelona y el Mass General Brigham de Boston, fue publicado en la revista científica Nature y abre nuevas líneas de investigación sobre cómo el cuerpo protege su material genético.

La proteína en cuestión es la SIRT7, que está relacionada con la respuesta del cuerpo al estrés celular y con los procesos de envejecimiento. Según los investigadores, esta proteína juega un papel esencial para mantener la estabilidad del cromosoma X, especialmente importante en las mujeres que tienen dos cromosomas X, mientras que los hombres tienen uno. Alejandro Vaquero, jefe de grupo del Instituto Josep Carreras, explicó que los resultados amplían el conocimiento sobre cómo las alteraciones de esta proteína pueden afectar la regulación del sistema inmunitario y contribuir al desarrollo de cánceres de la sangre.

El hallazgo tiene que ver con un mecanismo natural: en las células femeninas, uno de los dos cromosomas X permanece inactivo para mantener el equilibrio en la expresión de genes. Sin embargo, cuando la proteína SIRT7 está ausente, este equilibrio se altera. Los científicos observaron que el cromosoma X inactivo experimenta un silenciamiento excesivo, mientras que el cromosoma X activo incrementa su actividad de manera anómala, haciendo al cromosoma más vulnerable al daño genético.

Los experimentos realizados en modelos animales mostraron resultados claros: las hembras fueron más afectadas por la ausencia de SIRT7, registrando mayores niveles de daño genético, un deterioro más notorio de la salud y una reducción en la esperanza de vida comparadas con los machos. Este patrón sugiere que las mujeres podrían ser más vulnerables a ciertos problemas de envejecimiento cuando esta proteína no funciona correctamente.

Los autores del estudio destacan que estos hallazgos tienen especial importancia para entender el funcionamiento del sistema inmunitario. Una regulación adecuada del cromosoma X es necesaria para mantener el equilibrio de las defensas del cuerpo. Las alteraciones en la actividad de este cromosoma pueden influir en el desarrollo y funcionamiento de las células de la sangre e inmunitarias, lo que podría explicar por qué determinadas enfermedades afectan de manera distinta a mujeres y hombres.

Los resultados sugieren que SIRT7 desempeña un papel central en controlar las funciones de las células sanguíneas e inmunitarias, así como en prevenir alteraciones genéticas que pueden favorecer la transformación maligna y el desarrollo de cánceres hematológicos. El estudio de los cromosomas sexuales se perfila ahora como una de las áreas más prometedoras para entender las diferencias biológicas entre ambos sexos y podría tener implicaciones importantes para el tratamiento y prevención de enfermedades en Colombia y el mundo.