Un equipo de investigadores de las universidades de Almería y Granada en España, junto con el Leiden University Medical Center de Países Bajos, ha descubierto que una bacteria intestinal del género Roseburia está relacionada con una mayor fuerza muscular y mejor estado físico en las personas. El descubrimiento sugiere que existe una conexión directa entre lo que vive en nuestro intestino y qué tan fuertes somos.

El estudio analizó muestras fecales de 123 participantes: 90 adultos jóvenes de entre 18 y 25 años y 33 adultos mayores de 65 años o más. A todos se les realizaron pruebas de fuerza en las manos, las piernas y el tren superior, además de mediciones de capacidad cardiorrespiratoria (la cantidad máxima de oxígeno que el cuerpo puede usar durante el ejercicio). Entre todas las bacterias encontradas, la Roseburia sobresalió por su relación con la masa y fuerza muscular.

La especie Roseburia inulinivorans mostró resultados particularmente interesantes. En los adultos mayores que tenían esta bacteria, la fuerza de prensión manual fue 29 por ciento mayor comparada con quienes no la presentaban. En los adultos jóvenes, una mayor cantidad de esta bacteria se asoció tanto con más fuerza en las manos como con una mejor capacidad cardiorrespiratoria. Otras especies del género presentaron efectos distintos: la R. intestinalis se relacionó con la fuerza en las piernas y brazos en jóvenes, mientras que R. faecis y R. hominis no mostraron relaciones significativas.

Para confirmar si la bacteria realmente influía en los músculos, los investigadores realizaron experimentos con ratones. Después de reducir temporalmente la flora intestinal de los animales usando antibióticos, les suministraron cepas humanas de Roseburia una vez a la semana durante ocho semanas. Los ratones que recibieron la bacteria experimentaron un aumento de aproximadamente 30 por ciento en la fuerza de agarre en las extremidades anteriores. Además, desarrollaron fibras musculares más grandes y una mayor proporción de fibras musculares de contracción rápida, las cuales son importantes para movimientos explosivos.

Según Borja Martínez Téllez, investigador de la Universidad de Almería, "esto abre la posibilidad de que la bacteria investigada pueda usarse como probiótico para ayudar a preservar la fuerza muscular durante el envejecimiento". Los científicos notaron que esta bacteria es menos abundante en adultos mayores que en jóvenes, lo que coincide con la etapa de la vida cuando naturalmente se pierde masa muscular.

Sin embargo, el equipo de investigación advierte sobre las limitaciones del estudio. En los experimentos con ratones, las bacterias humanas no se establecieron permanentemente en el intestino animal, y el trabajo no evaluó directamente los mecanismos biológicos específicos, como las vías inflamatorias o cómo el sistema nervioso se comunica con los músculos. Los investigadores subrayan que se necesitarán estudios a largo plazo para determinar si realmente los cambios en los niveles de R. inulinivorans causan mejoras en la función muscular o si, por el contrario, son una consecuencia de estar más en forma.