En las selvas tropicales de la península del Cabo York, en Queensland, un equipo de investigadores identificó una nueva especie de araña con un sistema de caza extraordinario. El arácnido, conocido provisionalmente como araña ballesta y perteneciente al género Propostira, construye una trampa que funciona como una catapulta biológica para capturar a sus presas. El descubrimiento fue publicado en la revista Current Biology.

La araña teje cada noche una estructura en forma de cono usando seda, que fija sobre hojas o ramas. Según el catedrático Ajay Narendra de la Universidad de Macquarie, el animal sale de su refugio aproximadamente 30 minutos después del atardecer y desciende por un hilo de seda hasta encontrar el lugar perfecto para instalar su trampa. Lo interesante es que la araña no activa el mecanismo directamente: es la presa quien lo dispara sin saberlo.

Cuando una hormiga tejedora muerde la estructura de seda, el sistema libera instantáneamente la tensión acumulada en los hilos y proyecta al insecto hacia la telaraña principal, donde queda atrapado. Durante este desplazamiento, las hormigas alcanzan velocidades de hasta 4,4 metros por segundo. La araña permanece esperando hasta que su presa queda completamente inmovilizada antes de acercarse para alimentarse.

Jonas Wolff, investigador de la Universidad de Greifswald en Alemania y uno de los autores principales del estudio, señaló que "este mecanismo constituye uno de los sistemas de captura más potentes documentados en el reino animal". Explicó que el rendimiento del sistema supera ampliamente la fuerza que pueden generar los músculos y también la de otras arañas que utilizan redes tipo catapulta.

Lo sorprendente es que esta araña se ha especializado en un único tipo de hormiga. Durante 35 observaciones del comportamiento, todas las capturas ocurrieron exclusivamente sobre hormigas tejedoras, aunque otras tres especies de hormigas estuvieron presentes cerca de las trampas sin reaccionar ante los conos de seda. Los investigadores sospechan que la araña podría impregnar el cono con una sustancia química que atrae específicamente a las hormigas tejedoras y desencadena su comportamiento agresivo.

Narendra destacó que una de las características más llamativas del mecanismo es que "la propia presa pone en marcha el sistema de captura, en lugar de que sea el depredador quien lo active". Este hallazgo refleja el alto grado de especialización que puede alcanzar la evolución en la interacción entre depredadores y presas, mostrando cómo la naturaleza desarrolla soluciones específicas para problemas de supervivencia.