La vicepresidencia que conocemos hoy en Colombia tiene una historia más larga de lo que muchos creen. El periodista y abogado Óscar Alarcón Núñez se ha dedicado a investigar cómo esta institución ha evolucionado desde hace más de un siglo. En entrevista con La FM Fin de Semana, explicó los orígenes y transformaciones de la figura que acompaña al presidente en la fórmula electoral.

Según Alarcón, antes de que Colombia adoptara el término "vicepresidente", el cargo tenía otro nombre: "designados". Así se llamaban los suplentes presidenciales durante buena parte del siglo XX. La transformación llegó con la Constitución de 1991, cuando el país decidió volver formalmente a la institución de los vicepresidentes, adoptando un modelo que venía principalmente de Estados Unidos. Esta influencia estadounidense no fue casual. "Esa figura viene de los Estados Unidos, creada para garantizar un periodo fijo de cuatro años para el presidente", explicó el investigador.

En su libro "Los segundos abordo", Alarcón ha compilado historias sobre quiénes han ocupado este rol a lo largo de la vida republicana colombiana. Y lo que encontró no siempre es tranquilizador. Ha habido momentos en que los suplentes presidenciales amenazaron con derrocar al presidente o simplemente lo hicieron. El caso de José Manuel Marroquín, quien reemplazó a Manuel Antonio Sanclemente tras un golpe de estado, es solo uno de varios episodios donde la vicepresidencia no fue un cargo decorativo.

Pero aquí viene lo interesante: el funcionamiento de la vicepresidencia no es igual en todos lados. En Estados Unidos, estos funcionarios suelen ser los candidatos naturales para continuar en el poder. Richard Nixon fue vicepresidente de Dwight Eisenhower; Lyndon B. Johnson y Kamala Harris también llegaron a la presidencia siguiendo un camino similar. Incluso hubo ocho casos de presidentes estadounidenses que murieron en el cargo y fueron reemplazados por sus vicepresidentes. En otros casos, como el de Nixon, el vicepresidente Gerald Ford asumió por renuncia del presidente.

En Colombia, el panorama ha sido bastante diferente. Alarcón señala que en la historia reciente, los vicepresidentes cumplen principalmente una función electoral. "Sirven principalmente para aumentar la votación del candidato", afirmó. Aunque también reconoce que ha habido excepciones en las que asumieron el poder, incluyendo situaciones por golpes de estado, lo cierto es que en el país el vicepresidente ha sido más una pieza de campaña que un relevo político garantizado.