El desconocimiento sigue siendo uno de los mayores retos en la respuesta al VIH a nivel mundial. Según información divulgada en el marco del Día Mundial de la Prueba del VIH conmemorado el 27 de junio, cerca del 40 % de las personas que viven con el virus no saben que lo portan. Esta cifra adquiere mayor gravedad cuando se considera que actualmente viven alrededor de 40 millones de personas con VIH en el mundo, de las cuales aproximadamente 211.000 residen en Colombia.

El panorama en América Latina y el Caribe es particularmente preocupante. Entre el 14 % y el 15 % de las personas con VIH en la región desconocen su diagnóstico, y alrededor de una de cada tres personas recibe la confirmación cuando la infección ya está en fase avanzada. En Colombia, aunque en 2025 se reportó una disminución del 2,65 % en nuevos casos notificados, más del 40 % de los diagnósticos se realizan cuando el virus ha avanzado al estadio 2, lo que indica que ha permanecido en el organismo durante considerable tiempo sin ser identificado.

Lo que hace más crítica esta situación es que el desconocimiento retrasa el acceso al tratamiento antirretroviral oportuno. Cuando una persona conoce su diagnóstico a tiempo, puede iniciar el tratamiento inmediatamente, reducir el riesgo de complicaciones, preservar el funcionamiento del sistema inmunitario y evitar la progresión hacia el síndrome de inmunodeficiencia adquirida o SIDA. Desde 2010, la mortalidad asociada al VIH se ha reducido en un 54 % a nivel mundial, demostrando el impacto de los avances científicos y los programas de acceso al tratamiento.

Uno de los cambios más relevantes en el manejo del virus ha sido el concepto de "Indetectable = Intransmisible". Esto significa que una persona con tratamiento antirretroviral que mantiene una carga viral indetectable no transmite el VIH por vía sexual. Este avance, respaldado por evidencia científica, busca disminuir el estigma histórico que ha rodeado la enfermedad.

Sin embargo, el estigma persiste como la principal barrera para acceder al diagnóstico. La discriminación y los mitos sobre las formas de transmisión del virus desincentivar la búsqueda de atención médica. Muchas personas evitan hacerse la prueba por miedo a la discriminación, a pesar de que el VIH no se transmite por abrazos, besos, compartir alimentos, estrechar la mano, usar baños públicos ni convivir con alguien que vive con el virus.

La recomendación de especialistas es que todas las personas con vida sexual activa se realicen la prueba del VIH al menos una vez al año como parte de sus controles médicos rutinarios. Andrés Cuestas, gerente médico de VIH en GSK Colombia, enfatizó que "el desconocimiento sigue siendo uno de los mayores obstáculos en la respuesta al VIH" y agregó que "como sociedad, tenemos la responsabilidad de reemplazar los prejuicios por información, empatía y respeto".