Mientras la misión Artemis II regresa a la Tierra tras lograr que cuatro astronautas contemplaran con sus propios ojos la cara oculta de la Luna, también crece la curiosidad sobre los detalles operativos de la expedición, incluyendo cuánto perciben económicamente estos profesionales por su trabajo.

Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, de la NASA, junto con Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense, se convirtieron en los primeros seres humanos en ver directamente el lado oculto lunar desde la misión Apolo 17, hace más de cinco décadas. A pesar de trabajar para agencias distintas, sus salarios están regulados por normas similares y resultan comparables entre sí.

En Estados Unidos, los salarios de los astronautas están controlados por la Oficina de Administración de Personal (OPM, por sus siglas en inglés). Este organismo clasifica los sueldos en 15 niveles diferentes del General Schedule, una escala que también aplica para otros empleados federales. Los rangos varían considerablemente: los niveles más básicos ofrecen entre 30.488 y 38.135 dólares anuales, mientras que la categoría más alta, designada como GS-15, va desde 170.618 hasta 197.200 dólares al año. En pesos colombianos, el nivel máximo representa entre 628 millones y 725 millones de pesos aproximadamente.

La ubicación de un astronauta en esta escala depende directamente de su formación académica y experiencia acumulada. Los niveles GS-11 a GS-12 corresponden a candidatos recién iniciados con maestría o doctorado. Los niveles GS-13 a GS-14, donde se encuentran la mayoría de astronautas activos que han cumplido varias misiones, representan personal con experiencia consolidada. El nivel GS-15 se reserva para personas con trayectoria excepcional. Los astronautas canadienses siguen una estructura similar con niveles de entrada, cualificado y sénior.

De acuerdo con la OPM, el personal de Artemis II probablemente devenga entre 122.749 y 193.369 dólares anuales, ubicándose en los rangos de mayor experiencia dentro de la agencia. Considerando que la misión durará aproximadamente 10 días, el valor por día de trabajo en órbita lunar rondaría los 433 dólares diarios, equivalente a unos 15,9 millones de pesos colombianos por toda la expedición.

Vale aclarar que estos salarios no incluyen bonificaciones por horarios nocturnos ni coberturas adicionales de alimentación o alojamiento. La NASA absorbe completamente estos costos como parte del presupuesto asignado a la misión, por lo que los astronautas no deben cubrir estos gastos de su bolsillo.