Los cruceros tienen sistemas de prevención mucho más efectivos de lo que muchos pasajeros podrían imaginar. Tras el brote de hantavirus registrado en el crucero MV Hondius, surgieron dudas sobre si roedores infectados podrían estar circulando en estas embarcaciones. Para tranquilidad de los viajeros, expertos en la industria naviera aclaran que esto es prácticamente imposible.

Walt Nadolny, profesor de transporte marítimo y negocios globales de la State University of New York Maritime College, quien además trabajó como oficial ambiental en líneas de cruceros importantes, explica en una entrevista que la presencia de roedores en los barcos es sumamente inusual. Nadolny señala que durante su experiencia inspeccionando áreas como bodegas, cocinas y camarotes, "nunca vi un roedor ni evidencia de excrementos". Los navíos cuentan con trampas distribuidas estratégicamente en diferentes lugares, y la mayoría de estas nunca capturan nada precisamente por lo poco común que es encontrar estos animales a bordo.

Las compañías de cruceros emplean personal especializado para vigilar constantemente estos protocolos de control de plagas. Además, deben someterse a pruebas rigurosas de manejo de insectos y roedores para obtener certificaciones de sanidad de entidades como el Programa de Sanidad de Buques de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, así como de reguladores locales en cada país donde operan. "La sanidad a bordo es tomada muy en serio por la industria de los cruceros", afirma Nadolny.

Los barcos mantienen estándares sanitarios extremadamente estrictos en zonas críticas como depósitos de carga, cocinas, tanques técnicos y áreas de almacenamiento. Si un inspector detectara evidencia de excrementos de roedores, la embarcación podría ser retenida en puerto para una limpieza exhaustiva. Cualquier anomalía higiénica debe ser atendida de manera casi inmediata para mantener estas certificaciones.

Respecto a los riesgos actuales, la Organización Mundial de la Salud emitió tranquilizadores mensajes. La directora interina de Prevención y Preparación de Epidemias y Pandemias de la OMS, Maria Van Kerkhove, fue clara: "Esto no es coronavirus, este es un virus muy diferente, que lleva por allí un buen tiempo, lo conocemos. Así que quiero ser clara, esto no es el inicio de una pandemia como la Covid". Según explicó, se trata de un brote en un área confinada con cinco casos confirmados.

El hantavirus y el coronavirus causante de la covid-19 tienen dinámicas de transmisión completamente diferentes. Mientras el coronavirus se propagaba por vía respiratoria, el hantavirus requiere contacto estrecho e íntimo, lo que hace mucho más difícil su dispersión masiva. Abdirahman Mohamud, jefe del Departamento de Operaciones de Alerta y Respuesta ante Emergencias Sanitarias, recordó un caso similar en Argentina entre 2018 y 2019 que resultó en 34 contagios y fue controlado mediante rastreo de contactos y aislamiento. "Si seguimos las medidas de salud pública y aplicamos las lecciones aprendidas en Argentina sobre rastreo de contactos y aislamiento, que se han compartido con todos los países, podemos romper la cadena de transmisión", agregó.