La guerra en Oriente Medio no solo genera víctimas directas en la región, sino que está provocando consecuencias humanitarias que se extienden a todo el planeta. Una advertencia de la Organización de Naciones Unidas llegó esta semana desde Ginebra: si el conflicto prosigue hasta junio próximo, decenas de millones de personas adicionales enfrentarán una hambruna aguda, la mayor perturbación de la ayuda humanitaria desde la pandemia de COVID-19.

El Programa Mundial de Alimentos calcula que hasta 45 millones de personas más podrían caer en situación de inseguridad alimentaria aguda en 2026 si las hostilidades persisten y los precios del petróleo se mantienen elevados. Esto elevaría el total mundial por encima de su nivel récord actual de 318 millones de personas. "Esto llevaría el nivel del hambre en el mundo a un récord histórico, y es una perspectiva terrible, realmente terrible", alertó Carl Skau, director ejecutivo adjunto del PMA, a periodistas en Ginebra.

Lo que agrava la situación es la interrupción de las rutas logísticas críticas. Después de los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán iniciados el 28 de febrero, la respuesta iraní ha incluido el bloqueo del estrecho de Ormuz, una de las vías de suministro de ayuda humanitaria esenciales para llegar a las zonas más afectadas. Los retrasos en las entregas se están acumulando mientras los costos se disparan. Los gastos de transporte del PMA han aumentado un 18% hasta ahora, lo que significa que "compramos menos alimentos o proporcionamos menos dinero a los beneficiarios", explicó Skau.

El impacto ya es visible en terreno. La agencia se ha visto obligada a reducir las raciones alimentarias en Sudán y solo puede ayudar a uno de cada cuatro niños que sufren desnutrición aguda en Afganistán. La situación es particularmente grave en regiones que ya enfrentaban crisis humanitarias. En África occidental y central, 10,4 millones de personas podrían encontrarse en inseguridad alimentaria aguda, un aumento del 21%. En Asia, la cifra alcanza 9,1 millones de personas con un incremento del 24%.

Lo preocupante es que este conflicto se suma a un contexto global de inestabilidad. Según la ONU, el mundo enfrenta "el mayor número de conflictos violentos desde la Segunda Guerra Mundial", con una cuarta parte de la población mundial viviendo en regiones afectadas por conflictos. La escalada de costos de alimentos y combustibles amenaza con privar a millones de familias de productos básicos, especialmente en países dependientes de importaciones como los africanos y asiáticos.

Para Colombia y Latinoamérica, aunque el impacto inmediato es menor, la escalada de precios del petróleo y los alimentos tiene repercusiones indirectas. América del Sur y el Caribe podrían ver a 2,2 millones de personas adicionales enfrentando inseguridad alimentaria aguda, un aumento del 16%, según las proyecciones del Programa Mundial de Alimentos. La lección es clara: los conflictos lejanos tienen consecuencias que llegan a todos lados.