La tensión en Oriente Medio golpeó los mercados financieros mundiales este lunes. Tras los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán y la respuesta de Teherán, el precio del petróleo se dispuso verticalmente: el barril Brent llegó a subir casi 14%, mientras que el crudo norteamericano conocido como WTI escaló cerca de 12% en la apertura de los mercados.

Lo que tradujo esto en el bolsillo fue inmediato. Las bolsas asiáticas se hundieron: Tokio cerró con caída de 1,4% y Hong Kong de 2,1%. En Europa la tónica fue similar, con París bajando 1,96%, Fráncfort 1,99% y Madrid 2,58%. El sector más afectado fue el aéreo y del turismo. Aerolíneas como la japonesa ANA y JAL perdieron más de 5%, mientras AirFrance-KLM se desplomó 7,24%. En el lado opuesto, las empresas petroleras ganaron terreno: Shell subió 5,32%, BP 4,70% y Repsol 4,29%.

El problema de fondo es geográfico. El conflicto amenaza el transporte marítimo a través del estrecho de Ormuz, por donde transita alrededor del 20% del petróleo mundial. La Organización Marítima Internacional pidió a las navieras "evitar" la región y varias compañías ya anunciaron la suspensión temporal de sus flotas. El costo de los seguros se volvió prohibitivo, lo que encarece aún más cualquier operación en la zona.

Antes de estos ataques, el barril Brent ya había alcanzado 72 dólares el viernes, incorporando lo que los analistas llaman "prima de riesgo geopolítico", un recargo que refleja la incertidumbre. A las 8:15 de la mañana GMT, el Brent se situaba en 79,95 dólares. La pregunta que todos se hacen es si romperá la barrera de los 100 dólares.

Según Eurasia Group, "en caso de una interrupción prolongada de los suministros a través de Ormuz, el petróleo crudo podría subir rápidamente hasta los 100 dólares por barril (...) especialmente si se produjeran ataques contra las instalaciones petroleras de la región". La última vez que sucedió fue al inicio de la guerra en Ucrania, un momento que desató un ciclo inflacionista prolongado que afectó significativamente el bolsillo de los colombianos.

El gas europeo no se quedó atrás: subió más de 20% en la apertura porque la crisis amenaza las exportaciones de gas natural licuado del Golfo, particularmente las qataríes. El contrato de futuros holandés, referencia en Europa, saltó más de 20%.

En respuesta, la OPEP+ intentó controlar los precios. Arabia Saudita, Rusia y otros seis miembros aumentaron el domingo sus cuotas de producción en 206.000 barriles diarios para abril. Aunque parezca mucho, los analistas dudan que sea suficiente. Como señaló Kathleen Brooks de XTB, "la geopolítica y la situación relativa a Irán, Estados Unidos y Oriente Medio en un sentido amplio dominarán los mercados financieros este lunes". El oro aprovechó la incertidumbre y subió 2%, confirmando que cuando hay crisis, los inversores buscan refugio en activos seguros.