La guerra comercial de Donald Trump recibió un golpe significativo esta semana cuando la Corte Suprema de Estados Unidos le cerró una puerta importante. En una votación de seis contra tres, el máximo tribunal estadounidense decidió que el presidente había abusado de sus poderes al imponer aranceles arancelarios globales en abril del año pasado. Trump argumentaba que una ley destinada a situaciones de emergencia nacional le permitía hacerlo, pero los magistrados dijeron que no, que eso invadía las competencias que la Constitución reserva al Congreso.

Lo interesante es que Trump no se rindió. Pocas horas después de conocer la sentencia, firmó una orden ejecutiva anunciando un nuevo arancel global del 10% basado en una ley diferente, conocida como Sección 122. Desde la Casa Blanca, el mandatario calificó la decisión del tribunal de "profundamente decepcionante" y expresó su inconformidad con varios magistrados, afirmando que sentía vergüenza por "ciertos miembros del tribunal por no tener el valor de hacer lo que es correcto para nuestro país".

Para entender lo que pasó: Trump había impuesto en abril del año pasado lo que llamó aranceles "recíprocos" a decenas de países, incluyendo a China, México, Canadá y muchas naciones latinoamericanas. Cobró un impuesto mínimo del 10% a todas las importaciones que entraban a Estados Unidos, argumentando que esos países aplicaban prácticas comerciales injustas. La Corte decidió que el presidente no tenía la autorización legal para hacer esto de manera tan amplia. El magistrado John Roberts, quien escribió la opinión del tribunal, fue claro: "El presidente debe mostrar una autorización clara del Congreso para justificar su extraordinaria afirmación del poder de imponer aranceles. Él no puede hacerlo".

Lo que sorprende a muchos analistas es quién respalló esta decisión: tres magistrados liberales y tres conservadores, incluyendo dos que Trump mismo había nombrado durante su primer mandato. Esto muestra que incluso dentro de una Corte Suprema con mayoría conservadora hay límites a lo que se considera un uso apropiado del poder presidencial.

Ahora bien, la victoria de los críticos de los aranceles podría ser más simbólica que práctica. El nuevo arancel del 10% que Trump anunció podría tener un alcance similar al anterior, aunque usa otra base legal. Además, el gobierno federal ya recaudó aproximadamente 130 mil millones de dólares mediante los aranceles anulados, dinero que las empresas estadounidenses y los consumidores pagaron a través de aumentos de precios. La pregunta que ronda en los tribunales y las negociaciones comerciales es si esa plata se devuelve. Trump dijo que el tema "probablemente se convertirá en un tema que se va a litigar en los tribunales durante años".

Para el bolsillo del colombiano promedio, lo relevante es esto: los aranceles han encarecido los productos estadounidenses importados en Colombia y han afectado las exportaciones colombianas a ese país. Aunque la Corte frenó momentáneamente los aranceles más amplios, Trump tiene otras herramientas legales disponibles y claramente tiene el entusiasmo político para usarlas. La incertidumbre en el comercio con Estados Unidos sigue siendo alta, y eso típicamente se traduce en mayores costos para los consumidores finales.