Cada año, decenas de miles de trabajadores, pensionados e independientes en Colombia descubren algo positivo al revisar su declaración de renta: pagaron más impuestos de los que realmente debían. Este excedente se conoce como saldo a favor, y representa dinero que la DIAN les debe devolver. El problema es que muchas personas no saben que pueden recuperarlo o desconocen los pasos correctos para hacerlo, por lo que simplemente dejan pasar el tiempo sin reclamar lo suyo.

Para explicar cómo funciona este proceso, Julián Andrés Jiménez Giraldo, especialista en tributación con más de 9 años asesorando a personas y empresas en sus obligaciones fiscales, detalla que un saldo a favor surge cuando las retenciones practicadas durante el año fueron superiores al impuesto final que realmente debía pagar. En otras palabras, su empleador o los terceros que le hicieron negocios descontaron de su dinero más impuestos de los necesarios.

La ley colombiana permite recuperar este dinero, pero hay reglas claras. Según el Estatuto Tributario, los contribuyentes tienen derecho a solicitar la devolución, y la DIAN tiene tres plazos posibles para dárselo: 50 días hábiles en el trámite normal (sin garantía), 20 días si presenta una garantía bancaria o póliza de seguros, o apenas 15 días si su solicitud califica para devolución automática. Esta última opción solo aplica cuando sus retenciones coinciden exactamente con lo que terceros reportaron a la DIAN y su declaración está libre de inconsistencias.

Lo más importante es no perder el plazo. Tiene exactamente dos años contados desde la fecha de vencimiento para presentar su declaración, o desde cuando realmente la presentó si fue fuera de tiempo. Si pasados esos dos años no ha solicitado la devolución, ese dinero se pierde para siempre. Esto es especialmente crítico si en el siguiente año no está obligado a presentar declaración de renta, pues en ese caso no puede arrastrarlo al año siguiente y debe solicitarlo o nunca lo recuperará.

Para presentar la solicitud, necesita documentación básica: un certificado bancario no mayor a 30 días y el archivo revalidado de sus retenciones. Es un proceso relativamente sencillo que puede hacer directamente ante la DIAN sin necesidad de contratar a un contador, aunque muchos errores comunes terminan rechazando las solicitudes. Los más frecuentes incluyen presentar documentos vencidos, reportar retenciones que no coinciden con lo que terceros declararon, cometer errores en los datos de quién le hizo las retenciones, o incluir información incompleta o contradictoria.

Un punto tranquilizador: solicitar la devolución no aumenta automáticamente el riesgo de que la DIAN lo audite. Como explica el especialista, "no es habitual" que esto suceda, pues la DIAN ya revisa toda declaración presentada. Si en algún momento requieren más información, lo más común es que pidan certificados de las retenciones o explicación sobre ventas de activos para verificar que el saldo está bien calculado.