Cuando se trata de elegir el alimento para el perro o gato, muchos tutores toman la decisión pensando únicamente en el precio o en lo que les parece que le gustará a su mascota. Sin embargo, esta es una elección que requiere mayor cuidado, porque de una buena alimentación depende directamente la salud y el bienestar del animal.

El error más común es no revisar la tabla nutricional o no saber cómo interpretarla. Aunque no es necesario ser un experto en nutrición animal, conocer ciertos principios básicos es esencial. Así como la mayoría de personas revisan los ingredientes de los productos que consumen, los alimentos para mascotas también deben tener etiquetas claras con lista de ingredientes y valores nutricionales. El problema es que muchos se dejan llevar por factores como el empaque llamativo, la cantidad de proteína o simplemente el sabor que suena apetitoso.

Lo más importante es entender que perros y gatos tienen necesidades nutricionales diferentes entre sí, y estas cambian según factores como la edad, tamaño, nivel de actividad, estado reproductivo y condiciones de salud. Un cachorro no puede comer lo mismo que un perro adulto esterilizado, y mucho menos que uno enfermo. Lo mismo aplica para los gatos.

Dentro de la tabla nutricional encontrará términos como proteína cruda, fibra cruda, humedad y cenizas. La proteína es crucial: ayuda a mantener la masa muscular, reparar tejidos y mantener funciones vitales. Es especialmente esencial en los gatos, que son carnívoros estrictos. Sin embargo, no basta con que un alimento tenga más proteína; lo que importa es su origen (carne, pollo, pescado), su calidad y digestibilidad. Los cachorros necesitan más proteína porque la usan en la formación de tejidos y órganos, y su metabolismo es más rápido. En adultos, la proteína mantiene la calidad de piel y pelo, además de fortalecer el sistema inmunológico.

Las grasas son igualmente importantes: proporcionan ácidos grasos que mantienen la piel saludable, son fuente de energía y permiten transportar vitaminas. Son más relevantes en animales en crecimiento, pero deben limitarse en mascotas con sobrepeso o adultos mayores. La fibra, por su parte, mejora la digestión y previene estreñimiento y diarrea, además de ayudar a controlar el peso. La humedad del concentrado indica cuánta agua contiene después del procesamiento; entre mayor sea, menor será la concentración de nutrientes esenciales. Las cenizas representan los minerales presentes, indispensables para huesos, nervios, músculos y pelo.

Uno de los aspectos que más descuidan los tutores es el conteo de calorías. Estas indican cuánta energía aporta el alimento, y si el animal consume más de lo que gasta, el exceso se acumula como grasa, causando sobrepeso u obesidad. El problema es que muchos controlan la porción de concentrado pero olvidan contar los premios y snacks que ofrecen a lo largo del día. También debe estar atento al cambiar de marca, porque el contenido calórico puede variar significativamente.

En el mercado encontrará términos como natural, holístico, premium, superpremium, balanceado o gourmet. En la mayoría de casos, estas palabras tienen un peso más comercial que científico y no representan diferencias nutricionales reales. De la misma forma, debe ser cauto con dietas formuladas en redes sociales, especialmente aquellas sin granos, crudas o caseras. Si no están prescritas por un médico veterinario nutricionista o no se elaboran bajo estrictas condiciones de higiene, pueden causar enfermedades en su mascota.