Cuando hay un incendio forestal, el humo no se queda en un solo lugar. Puede viajar a largas distancias y afectar a poblaciones que están lejos del fuego. El humo que respiras no es solo aire caliente: es una mezcla peligrosa de gases y partículas muy finas que salen de los árboles, plantas, edificios y otros materiales que se están quemando.

Este humo puede enfermar a cualquier persona, aunque algunas tienen mayor riesgo. Los efectos en la salud son muchos y pueden presentarse casi de inmediato después de inhalar el humo. La tos es uno de los primeros síntomas, seguida por dificultad para respirar, sibilancias (ese sonido de silbido al respirar) y ataques de asma en quienes padecen esta enfermedad.

Los ojos y la garganta también sufren bastante. Muchas personas reportan ardor en los ojos, irritación en la garganta, moqueo constante e irritación de los senos paranasales (las cavidades en los huesos cerca de la nariz). El humo también provoca dolores de cabeza, cansancio extremo, dolor en el pecho e incluso latidos cardiacos más rápidos de lo normal.

Lo importante es prepararse. Antes de que llegue la temporada de incendios forestales o en el momento en que se anuncia un incendio cercano, debes informarte sobre cómo protegerte y proteger a tu familia. Esto incluye saber cómo evitar el humo y las cenizas, cómo evacuar de manera segura si es necesario, y cómo mantener tu salud cuando regreses a casa después de que el incendio haya terminado. En Colombia, donde los incendios forestales son cada vez más frecuentes, esta información puede ser vital para tu bienestar y el de tus seres queridos.