Los medicamentos se están convirtiendo en un gasto cada vez más pesado para el bolsillo de los colombianos. Según datos presentados por la Asociación Colombiana de la Industria Farmacéutica en su informe Datascif, el gasto per cápita en medicamentos subió de 91.200 pesos en 2021 a 108.000 pesos en 2024, lo que representa un aumento del 18,4% en apenas cuatro años. Este crecimiento refleja tanto los aumentos en los precios como la mayor carga que cae sobre los hogares cuando el sistema de salud no cubre los medicamentos que necesitan.

El problema es especialmente grave en medicamentos básicos y de uso continuo. Los analgésicos como el acetaminofén crecieron cerca del 34% en valor durante esos cuatro años, principalmente porque muchos colombianos no pueden acceder a ellos a través del sistema de salud. Los medicamentos para la diabetes, que millones de personas en el país deben tomar de forma permanente, registraron aumentos superiores al 79%. Los antiinflamatorios como ibuprofeno y naproxeno crecieron alrededor del 25%. Estas cifras muestran que son precisamente los medicamentos más esenciales los que están presionando más fuerte el bolsillo de las familias.

Mientras los colombianos pagan más, el país depende cada vez más de medicinas importadas. El déficit comercial del sector farmacéutico pasó de 1.823 millones de dólares en 2015 a 3.534 millones en 2025. Las importaciones alcanzaron los 3.950 millones de dólares el año pasado, mientras que las exportaciones cayeron a apenas 416 millones. Esta tendencia se hizo más evidente durante la pandemia de covid-19, cuando Colombia necesitaba importar medicinas urgentemente, dejando en evidencia la vulnerabilidad del país ante interrupciones en el suministro internacional.

La paradoja es que la industria farmacéutica nacional produce la mayoría de los medicamentos que circulan en el mercado. Aporta el 62% de las unidades que se venden, pero solo recibe el 29% del valor total. Esta brecha se ha ampliado: hace una década la industria nacional capturaba el 34% del valor. En unidades, la caída es igualmente preocupante: pasó de aportar cerca del 80% a principios de la década a solo el 62% ahora, presionada por la preferencia cada vez mayor por productos importados, especialmente en hospitales y el sistema institucional.

Pese a este panorama, la industria farmacéutica colombiana sigue siendo un empleador importante. En los últimos cuatro años creció laboralmente cerca del 6% anual y ahora genera 60.000 empleos directos, la mayoría con contrato indefinido. Más del 60% de estos empleos están en Bogotá, mientras que Antioquia y Valle del Cauca concentran el 20% restante. El sector también aporta el 12,4% del PIB industrial y activa toda una cadena de valor que incluye logística, distribución, almacenamiento y servicios especializados.

Uno de los obstáculos para que la industria nacional crezca es el represamiento regulatorio. El Invima, la entidad que autoriza los medicamentos en Colombia, tiene 12.800 trámites pendientes de resolver a marzo de 2026. Registrar un medicamento nuevo tardaba en promedio 2,4 años sin evaluación farmacológica en octubre de 2023, cifra que se redujo a 1,6 años con evaluación para agosto de 2024. Sin embargo, el Invima y el Ministerio de Salud están trabajando en iniciativas como la plataforma "Invima Ágil" para digitalizar los trámites y agilizar los procesos.

Clara Rodríguez, directora ejecutiva de Ascif, señaló que el informe busca "convertir los datos en decisiones" y mostrar "cómo la industria nacional aporta al país, pero también alertar sobre los riesgos que hoy enfrenta el abastecimiento, el acceso y la autonomía sanitaria de Colombia". El diagnóstico deja claro que es necesario actuar: proteger a los usuarios que cargan cada vez más con el costo de sus medicinas y respaldar la industria nacional para garantizar la sostenibilidad del sistema de salud colombiano.