El turismo en Colombia atraviesa su peor momento en años. Según el gremio hotelero Cotelco, el país pasó de recibir casi 7 millones de visitantes en 2024 a tan solo 5,9 millones en 2025, una caída superior al 15 por ciento. José Andrés Duarte García, presidente ejecutivo de Cotelco, explicó que "perdió cerca de 1,1 millones de visitantes internacionales". Esta tendencia es especialmente preocupante porque a nivel mundial el turismo internacional creció un 4 por ciento, mientras Colombia registró una caída del 8,7 por ciento en visitantes no residentes.

El principal responsable de esta crisis es la reducción drástica de colombianos que viven en el exterior y vienen a visitar el país. Este segmento se desplomó en un 56,6 por ciento, afectado por cambios en políticas migratorias internacionales. Aunque turistas extranjeros como los mexicanos mostraron un crecimiento cercano al 4 por ciento, no fue suficiente para compensar la pérdida. A esto se suman problemas de seguridad: alertas como el nivel 3 de Estados Unidos podrían reducir hasta un 25 por ciento la llegada de turistas estadounidenses. Duarte señaló que "aspectos de seguridad impactan" la demanda, especialmente porque los travel warnings (avisos de viaje emitidos por gobiernos sobre riesgos de seguridad) "disminuyen un perfil de visitante a nuestro país".

Los costos también juegan un papel crucial. La revaluación del peso frente al dólar (pasó de 4.600 a 3.600 pesos) significa, según Duarte, "quitarle 1.000 pesos de capacidad de consumo a un turista internacional". Además, el aumento del petróleo ha disparado los precios de los tiquetes aéreos, con incrementos superiores al 5 por ciento en vuelos internacionales y del 9,6 por ciento en vuelos nacionales. Colombia también sufre una inflación de las más altas de la región, lo que afecta tanto a turistas como a la operación de hoteles.

El impacto económico es evidente en los números. Mientras la oferta hotelera sigue expandiéndose, el PIB del sector de alojamiento y servicios de comida apenas creció un 0,5 por ciento en 2025, muy por debajo del crecimiento nacional del 2,6 por ciento. La informalidad agrava el problema: viviendas turísticas no reguladas representan el 77,6 por ciento de los establecimientos inscritos, con un crecimiento del 11,3 por ciento, mientras los hoteles formales solo crecen un 3,2 por ciento. Duarte advirtió que el 75 por ciento de la vivienda turística está concentrada en solo siete departamentos, y que muchas no cumplen requisitos básicos porque el sistema de registro "no opera y no funciona".

Esta competencia desigual es devastadora para hoteles formales. "Somos 19 por ciento más caros que la informalidad", explicó Duarte, refiriéndose a que los establecimientos legales deben pagar IVA del 19 por ciento más otros impuestos, mientras muchas viviendas turísticas no regularizadas evaden estas cargas. El empleo es otro indicador en rojo: entre 2022 y 2025 el sector perdió cerca de 13 mil empleos, con caídas adicionales del 3,4 por ciento en empleo y 4,6 por ciento en ingresos reales a inicios de 2026. Duarte explicó que "cerca del 40 por ciento de los costos están representados en la nómina", y estos podrían aumentar hasta un 21 por ciento por cambios salariales recientes.

Ante este panorama, Cotelco propone reducir el IVA al 5 por ciento para estimular el consumo formal, fortalecer la regulación del sector, mejorar las condiciones de seguridad e integrar el turismo como eje central de la política económica. Duarte también destacó que la tecnología puede ser clave "en reducción de costos y en entregar una mejor experiencia", combinando innovación con talento humano para construir un turismo más competitivo y sostenible.