En la Asamblea Mundial de la Salud que se reúne esta semana en Ginebra, la salud pulmonar ocupa un lugar central en la agenda. La OMS comenzará a evaluar en 2027 y 2028 los avances de cada país en la implementación de políticas sobre este tema, y especialistas advierten que Colombia llega con importantes rezagos en diagnóstico y atención temprana de enfermedades respiratorias.

El panorama global es preocupante. Cada año mueren más de 18 millones de personas en el mundo por patologías pulmonares como cáncer de pulmón, Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (una enfermedad que afecta las vías respiratorias y los pulmones), asma y tuberculosis. En muchos casos, estas enfermedades se detectan demasiado tarde, cuando las opciones de tratamiento son limitadas y el pronóstico empeora significativamente.

En Colombia, las cifras revelan un problema acuciante. Más del 60 por ciento de los diagnósticos de cáncer de pulmón corresponden a estadio IV, la etapa más avanzada donde disminuyen las posibilidades terapéuticas. A esto se suma que el tiempo promedio entre la sospecha diagnóstica y el inicio del tratamiento supera los 49 días. Un estudio publicado en The Lancet Regional Health reveló que en América Latina, las demoras en acceso a terapias innovadoras para cáncer de pulmón avanzado se asocian con más de 8.600 muertes evitables, 114.000 años de vida perdidos y cerca de 439 millones de dólares en pérdidas de productividad.

La doctora Lucía Viola, neumóloga del Centro de Tratamiento e Investigación sobre Cáncer Luis Carlos Sarmiento Angulo, enfatiza que "la prevención empieza mucho antes del consultorio. No podemos seguir esperando a que el paciente llegue con los pulmones comprometidos". Los expertos coinciden en que es necesario abordar conjuntamente los determinantes clínicos, sociales y ambientales de estas enfermedades.

Lo alentador es que Colombia tiene experiencias piloto que funcionan. El programa Consultorio Amazonas utiliza inteligencia artificial para identificar factores de riesgo de cáncer de pulmón y ha evaluado a más de 200.000 personas, detectando 42 casos de cáncer, de los cuales el 40 por ciento correspondió a estadios tempranos. Este resultado contrasta significativamente con el patrón histórico de diagnóstico tardío en el país. Otro programa, Oculus, enfocado en EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica), ha tamizado a más de 28.000 personas en cinco regiones y confirmó diagnóstico en 581 personas que el sistema tradicional no había detectado.

Los colombianos ya entienden la conexión entre la calidad del aire y la salud respiratoria. Una encuesta de Ipsos mostró que el 95 por ciento considera que la contaminación del aire agrava las enfermedades respiratorias y el 97 por ciento cree que el cambio climático puede afectar su salud. Sin embargo, el 78 por ciento opina que el país no está preparado para enfrentar estos impactos. Dina Grajales, presidenta de la Fundación Ayúdanos a Respirar, advierte que "los pacientes llegan muchas veces sintiéndose solos. La ciudadanía ya entendió la conexión entre el aire que respira y su salud, y el sistema debe estar a la altura para mitigar los riesgos y atender de manera oportuna".

El desafío ahora es convertir estas experiencias piloto exitosas en una política pública integral. El doctor Juan Mauricio Pardo, decano de la Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad del Rosario, sostiene que "contamos con todas las herramientas, ahora el reto es articularnos. Plataformas como Que No Te Falte el Aire demuestran que cuando distintos actores trabajan juntos alrededor de la prevención, el diagnóstico precoz y el manejo oportuno, los indicadores cambian. Eso es exactamente lo que Colombia necesita convertir en política". Con la evaluación internacional cerca, el país tiene una ventana de oportunidad para posicionarse como referente regional en la implementación de una estrategia integral de salud pulmonar.