Con el respaldo de la Unión Europea, Colombia puso en marcha un ambicioso programa para transformar la forma en que se hace turismo en territorios de alta biodiversidad. La iniciativa, presentada durante la Vitrina Turística de Anato 2026, busca un modelo diferente al turismo tradicional: uno que no solo evite daños al ambiente, sino que genere beneficios concretos y medibles en la naturaleza y las economías locales.

El programa tiene una inversión total de 10 millones de euros y es implementado por Expertise France, la agencia italiana de cooperación internacional AICS y la alemana GIZ. Se ejecutará en tres regiones del mundo, siendo Colombia uno de los territorios seleccionados junto con la región Kavango Zambezi en África austral y Bosnia-Herzegovina. En el país, la iniciativa se enfocará en apoyar micro, pequeñas y medianas empresas del sector turístico, especialmente aquellas lideradas por mujeres, jóvenes y comunidades ubicadas en zonas de biodiversidad importante.

El concepto central es el turismo regenerativo: actividades que dejen un impacto positivo neto en el medioambiente y las comunidades, en lugar de solo minimizar el daño. Según Sonia Tato, jefa adjunta de cooperación de la Delegación de la Unión Europea, "apostamos no solo por una acción sin daño, sino por una acción con beneficio. No solo se trata de proteger el medio ambiente, pero también de fortalecer el tejido empresarial, de mejorar el desarrollo económico y, por supuesto, de proteger el medio ambiente en aquellos territorios más afectados por la deforestación, la degradación de la biodiversidad y el conflicto".

El programa ofrecerá asistencia integral a estas empresas: fortalecimiento de capacidades en gestión empresarial, sostenibilidad e inclusión; desarrollo de mecanismos de financiamiento adaptados a sus necesidades; y promoción de productos turísticos en los destinos objetivo. Murielle Gurtner, representante de Expertise France, destacó que "el turismo de naturaleza puede minimizar los impactos negativos, fortalecer el tejido empresarial y contribuir a la restauración de ecosistemas para consolidar modelos territoriales más resilientes".

Colombia representa una apuesta estratégica para esta iniciativa. Según datos de la ONU Turismo citados en el lanzamiento, el país es el segundo en América Latina que más atrae inversión extranjera directa en turismo. Los viajeros europeos, especialmente de España, Francia, Alemania e Italia, buscan experiencias auténticas en entornos naturales únicos y un turismo que aporte positivamente a las comunidades, no que las afecte. Este programa fortalece precisamente esa oferta: pequeños emprendimientos de alto valor que cumplan estándares ambientales y sociales rigurosos.

Cristina Arbeláez, coordinadora del programa en Colombia, explicó que la iniciativa trabajará directamente con estas micro y pequeñas empresas rurales para que desarrollen actividades más regenerativas. El objetivo es claro: que generen beneficio positivo en el ambiente, sean más competitivas en mercados internacionales, promuevan inclusión social y reduzcan las desigualdades y externalidades negativas del turismo convencional. Se esperanza que el modelo pueda replicarse en otros contextos más allá de Colombia.