Por primera vez en sus 65 años de historia, Parques Nacionales Naturales de Colombia se sumará a una expedición científica internacional para explorar las aguas más profundas del mar Caribe. La misión se enfocará en la Dorsal de Beata, una región marina ubicada a más de 4.000 metros de profundidad que permanece prácticamente inexplorada. Esta iniciativa hace parte del ambicioso Programa Científico del Viaje Inaugural de REV Ocean, considerado uno de los proyectos de investigación oceánica más avanzados del mundo.

La expedición será desarrollada en conjunto con República Dominicana y tiene tres objetivos principales: establecer una línea base científica para la gestión de áreas marinas protegidas, fortalecer la cooperación regional en conservación oceánica y generar nuevo conocimiento sobre ecosistemas profundos. El trabajo se realizará a bordo del buque REV Ocean, una de las plataformas científicas más sofisticadas del planeta. El programa completo comenzará en abril de 2027 en Río de Janeiro durante la Conferencia del Decenio de las Naciones Unidas para el Océano y se extenderá hasta finales de 2028, recorriendo el Atlántico Sur, el Caribe, el Mar de los Sargazos y el Pacífico Tropical Oriental.

La investigación colombiana se concentrará en la misión "Línea base de mar profundo para la gestión de Áreas Marinas Protegidas binacionales en la ecozona de la Dorsal de Beata". Los científicos comenzarán elaborando mapas detallados del fondo marino para comprender su estructura e identificar hábitats prioritarios. Posteriormente realizarán inmersiones con vehículos operados remotamente (ROV, equipos controlados desde la superficie que permiten observar en tiempo real). El objetivo es registrar ecosistemas conformados por corales de aguas profundas, esponjas, invertebrados y otras especies adaptadas a condiciones extremas de oscuridad y presión, además de detectar posibles nuevas especies para la ciencia.

El trabajo incluirá también mediciones de las características físicas y químicas del agua a diferentes profundidades y recolección de muestras ambientales para identificar rastros genéticos de organismos mediante técnicas avanzadas de ADN ambiental. Un aspecto fundamental será analizar la capacidad de los sedimentos profundos para enterrar y preservar carbono orgánico durante largos periodos, un proceso clave para comprender el papel que desempeña el océano profundo en la mitigación del calentamiento global.

Los datos recopilados servirán como base para decisiones futuras de manejo y monitoreo en dos áreas protegidas: la Reserva Natural Cordillera Beata en Colombia y el Santuario Marino Orlando Jorge Mera en República Dominicana. La doctora Eva Ramirez-Llodra, directora científica de REV Ocean, destacó que el programa reúne a expertos marinos de diferentes regiones del mundo para estudiar ecosistemas de aguas profundas y estrategias de formación científica, con aplicaciones que irán mucho más allá del tiempo que duren las expediciones.

Un aspecto clave es que toda la información será compartida públicamente a través de plataformas científicas internacionales como la Ocean Data Platform, garantizando que investigadores, entidades gubernamentales y organizaciones de conservación tengan acceso a los resultados. Además, la participación colombiana buscará impulsar la formación de nuevos investigadores marinos del país, brindándoles acceso a tecnologías de exploración oceánica de última generación, aún poco comunes en América Latina. Con esta expedición, Colombia da un paso sin precedentes en la exploración de uno de sus territorios más desconocidos: las profundidades oceánicas del Caribe.